Сын швейцарского подданного и украинки, уроженец Таврической губернии, воспитанник Симферопольской гимназии и Киевского университета, в котором закончил юридический факультет, после чего недолго был мировым посредником в Волынской губернии.
В 1871 году за диссертацию «Теория ценности и капитала Д. Рикардо, в связи с позднейшими разъяснениями» («Киевские Университетские Известия» 1871, № 1-2, 4-11) получил степень магистра политической экономии и был командирован за границу. В 1873 году Университет святого Владимира избрал Зибера доцентом по кафедре политической экономии и статистики, но в 1875 году он вышел в отставку и поселился в Швейцарии, откуда постоянно участвовал своими статьями в русских журналах, а также в газете «Русские Ведомости».
Из журнальных статей Зибера лучшие: «Экономическая теория Карла Маркса» («Знание», 1876 № 10, 12; 1877 № 2; «Слово» 1878 № 1, 3, 9, 12); «История швейцарской альменды» («Вестник Европы», 1881 № 10); «Экономические эскизы» («Отечественные Записки» 1880 № 12; 1881 № 3, 5, 6, 9, 11; 1882 № 4 и 6); «Судьбы общинного владения в Швейцарии» («Вестник Европы» 1882, № 7); «О влиянии прогресса на бедность» («Русская Мысль» 1883 № 9, 11, 12); «Распределение поземельной собственности в Германии» («Русская Мысль» 1883 № 1 и 2); «Общественная экономия и право» («Юридический Вестник» 1883 № 5, 9 и 10).
Наибольшую известность доставило Зиберу вышеупомянутое сочинение о «Теории ценности», в момент издания было самым полным не только на русском языке, но и в иностранной литературе изложением различных теорий и определений ценности и капитала. Д. Рикардо, имя которого поставлено в заглавии этого сочинения, является только центром, около которого группировались другие экономисты.
Чрезвычайно высоко ставя Рикардо (полное собрание сочинений которого, в переводе на русский язык, Зибер издал особой книгой, в 1882), Зибер, в то же время, старался доказать прямую преемственную связь между теориями ценности Рикардо и Карла Маркса. Зибер считался лучшим популяризатором Маркса в русской литературе. Это выразилось и в горячей защите главного сочинения К. Маркса: «Капитал» от его русских критиков, Герье, Чичерина и Ю. Жуковского, а также и в более позднем, главном сочинении Зибера: «Рикардо и К. Маркс в их общественно-экономических исследованиях» (СПб. 1885). В этой книге, являющейся, до определённой степени, переработкой «Теории ценности», Зибер ещё полнее изобразил естественную эволюцию теории Рикардо в учение Маркса, осветив особенно ярко процесс развития капиталистического производства и переживание им трёх основных фазисов: ремесло, мануфактура, фабрика.
Благодаря, главным образом, трудам Зибера, трудовая теория ценности Рикардо-Маркса и марксова схема экономического развития получили и в русской экономической науке твердую и прочную постановку. Сам способ изложения и критики рассматриваемых теорий обнаруживает как обширную эрудицию Зибера, так и его выдающуюся способность к теоретическому мышлению и творчеству.
Большинство остальных трудов Зибера вращается около тех же теоретических вопросов. В «Очерках первобытной экономической культуры» (1883) Зибера, пользуясь обширным литературным материалом по описанию быта различных народов и племен, в том числе историческими данными о первобытном состоянии европейских народов, делает попытки обобщения первобытных форм общественной жизни.
Главное его внимание обращено на явления экономические, но рядом с ними освещаются формы брачных и семейных отношений и т. п. стороны жизни общества. Основная мысль сочинения заключается в том, что общинные формы хозяйства, на их различных стадиях, представляют универсальные формы экономической деятельности на ранних ступенях развития. Подтверждается это рассмотрением разных видов и моментов общинной хозяйственной деятельности — охоты, рыбной ловли, пастушества, земледелия, работ по выжиганию лесов, орошению, постройке жилищ. Первобытные виды и понятия собственности и различные формы обмена также находят у Зибера достаточно полное освещение, равно как и процесс развития общественно-должностной деятельности, общин, каст и корпораций. Зибер умер и погребен в Ялте.
