Биография
Родился в семье офицера-кантониста, выслужившегося из солдат сверхсрочной службы. Имеются также противоречащие сведения о том, что Иванов был сыном ссыльнокаторжного. Окончил 2-ю Петербургскую военную гимназию, Павловский кадетский корпус и Михайловское артиллерийское училище (1869). Служил в 3-й гвардейской и гренадёрской артиллерийских бригадах. Участник русско-турецкой войны 1877—1878. Был инструктором румынской армии, затем состоял при Э. И. Тотлебене. С 28 июля 1884 года — командир 2-й батареи лейб-гвардии 2-й артиллерийской бригады. С 1888 года заведовал мобилизационной частью ГАУ. С 11 апреля 1890 года командовал Кронштадтской крепостной артиллерией. С 14 декабря 1899 года состоял для особых поручений при генерале-фельдцейхмейстере великом князе Михаиле Николаевиче.
Русско-японская война
Во время русско-японской войны 1904—1905 состоял в распоряжении командующего Манчжурской армией, с 18 июля 1904 года командовал Восточным отрядом, впоследствии преобразованном в 3-ий Сибирский армейский корпус. За боевые отличия в войне награждён орденом Святого Георгия 4-й и 3-й степени и золотым оружием, украшенным бриллиантами.
После окончания военных действий — начальник тыла Маньчжурских армий. 19 декабря 1905 — 6 ноября 1907 года командир 1-го армейского корпуса (Петербургский военный округ). С 20 апреля 1907 года главный начальник Кронштадта и одновременно с 6 ноября 1907 года временный Кронштадтский генерал-губернатор. Принял решительные действия к пресечению беспорядков в вверенных ему частях. Генерал-адъютант (1907). Генерал от артиллерии (ст. 13 апреля 1908 года). Со 2 декабря 1908 года командующий войсками Киевского военного округа.
Первая мировая война
Во время Первой мировой войны 19 июля 1914 — 17 марта 1916 года главнокомандующий армиями Юго-Западного Фронта. Под его командованием в августе-сентябре 1914 года русские войска одержали крупную победу в Галицийской битве, противник в лице австро-венгерской армии потерял 400 тысяч человек, в том числе 100 тысяч пленными, потери же русских войск составили 230 тыс. Русские войска заняли всю Галицию. За успехи фронта награжден орденом святого Георгия 2-й степени и орденом Святого Владимира 1-й степени с мечами. В начале Варшавско-Ивангородской операции командовал всеми русским войсками, 30 сентября передал Варшавское направление (2-я и 5-я русские Армии) в состав Северо-Западного фронта генерала Н. В. Рузского. В ноябре провёл Краковскую операцию, которая развивалась успешно, но приказ об отступлении отданный Н. В. Рузским сорвал наметившийся успех. В декабре войска Иванова — русские 3-я, 4-я , 8-я и 9-я Армии в боях в Галиции и на Карпатских перевалах захватили 50 тысяч пленных. В январе 1915 года предложил Ставке начать вторжение в Венгрию и получил одобрение, но начавшееся Праснышское сражение сорвало операцию. В проходившей весной т. н. 3-ей Карпатской битве русские 3-я, 8-я и 9-я Армии под общим руководством Иванова разбили австро-венгерские 2-ю и 3-ю Армии, взяв в плен 70 тысяч человек, при общем количестве потерь противника — 800 тысяч и при потерях русских до 1 миллиона 200 тысяч человек. 28 марта Иванов ввиду таких огромных потерь отдал приказ о остановке наступления. В ходе начавшегося 19 апреля Горлицкого наступления германских и австро-венгерских войск русские войска понесли огромные до 500 тысяч человек и 350 орудий потери и вынуждены были оставить Галицию. В ходе Горлицкой операции неоднократно показывал примеры отрицательного руководства войсками и неумение вовремя оценить создавшееся положение и принять кардинальное решение, в частности не принял никаких мер по усилению 3-й армии, против которой наносился немцами главный удар и несмотря на неоднократные просьбы ее командующего — генерала Радко Дмитриева об усилении и пополнении его армии. В ходе компании 1915 года проявил пассивность и постоянно отказывался вести своими войсками наступательные операции.
