Согласно японским хроникам Кодзики и Нихон сёки, Суйнин правил с 29 года до н. э. по 70 год. Большинство историков считают его фигурой вымышленной. Предшественником Суйнина считается его отец, император Судзин, наследником — император Кэйко.
Согласно преданию, император Суйнин поручил своей дочери, принцессе Яматохимэ-но-митоко, выбрать подходящее место для отправления священных церемоний в честь Аматэрасу, Солнечного божества. После 12 лет поисков принцесса указала на местность Исэ на востоке острова Хонсю, где был построен великий Храм Исэ, главное синтоистское святилище Японии. Наряду с храмом Асамэ, находящемся на горе Фудзи и построенном на 8-й месяц 3-го года правления Суйнина, это древнейший храм Японии.
Во время правления императора Суйнина также жил великий борец сумо Номи-но-Сукунэ, первым предложивший при похоронах членов императорской семьи вместо человеческих жертвоприношений класть в могилу специальные глиняные фигурки (ханива).
