Биография
Иоганн-Георг I унаследовал титул в 1611 году от своего брата Кристиана II, на которого имел большое влияние в смысле сближения с императором. Этой политике Иоганн-Георг I остался верен и став курфюрстом. От Пфальца и унии Иоганна-Георга I отдаляли антагонизм лютеранина с кальвинистами и политическая вражда с Эрнестинской линией. При выборе нового короля, Иоганн-Георг I подал голос за Фердинанда, злейшего врага протестантов. Самому ему предлагали чешскую корону, но он посчитал неудобным отделять эту корону от императорской.
Тридцатилетняя война
В начале Тридцатилетней войны Иоганн-Георг I охотно согласился поддерживать императора, послал войско в Верхнюю Лузацию и взял Бауцен. Жители Лузации и Силезии подчинились Фердинанду, получив признание своей религиозной и гражданской свободы и обещание её охраны со стороны курфюрста. Когда Фердинанд не исполнил своего обязательства, Иоганн-Георг счёл это за личное оскорбление, но долго ещё не решался открыто высказаться против императора. Только в 1631 году он объявил, что не может долее терпеть притеснения протестантов, и собрал евангелический конвент в Лейпциге, не давший результатов.
Предложений Густава Адольфа Иоганн-Георг долго не принимал, несмотря на усилия своей жены Магдалены Сибиллы, ревностной протестантки. Причиной падения Магдебурга была медлительность Иоганна-Георга в разрешении шведскому королю перейти через Эльбу у Виттенберга. Только тогда, когда Тилли напал на ещё не тронутую войной Саксонию, Иоганн-Георг I решился заключить союз с шведами.
В битве при Брейтенфельде (Лейпциге) Иоганн-Георг показал себя далеко не храбрым. Густав-Адольф поручил ему осаду Лейпцига и занятие Богемии. Образ действий Иоганна-Георга в Праге показал его склонность к сближению с императором, но заключить с ним мир Иоганн-Георг решился лишь после смерти Густава-Адольфа и поражения протестантов при Нёрдлингене. Условия пражского договора 1635 года были невыгодны для протестантов и заставили их смотреть на Иоганна-Георга I как на предателя.
Послевоенное время
При переговорах о мире в Оснабрюке Иоганн-Георг I противился восстановлению протестантизма в Богемии и распространению религиозного мира на реформатов.
На сейме 1653 года он отвергал учреждение «Corpus Evangelicorum» и принял его лишь для того, чтобы не дать перевеса Бранденбургу. Изменивший своим единоверцам, Иоганн-Георг не встретил, однако, благодарности со стороны Австрии.
Вопреки существовавшему в Саксонии праву первородства Иоганн-Георг I оставил часть своих владений трём младшим сыновьям (Августу, Кристиану и Морицу), и основал, таким образом, боковые линии Саксен-Вейсенфельс, Саксен-Мерзебург и Саксен-Цайц, угасшие в XVIII веке.
