Сын придворного садовника, отец Петра и Василия Каратыгина. Жена - актриса Александра Дмитриевна Каратыгина, тоже ученица Дмитревского.
В Санкт-Петербургской театральной школе сначала был учеником балетного класса Канциани, затем перешёл в класс декламации (к Ивану Дмитревскому), который и закончил в 1794. Играл в комедиях молодых повес и щёголей. Умный и наблюдательный артист был одно время режиссёром Санкт-Петербургской русской драматической труппы. В своих записках, которые он вёл до самой своей смерти с 1794, Каратыгин ежедневно отмечал всё происходившее на русской сцене. Его тетрадями воспользовался Пимен Арапов для своей «Летописи русского театра» и сын Пётр Каратыгин — для своих «Записок». В доме Каратыгина часто устраивались домашние спектакли. На основании материалов из журналов Каратыгина составлена его внуком, Петром Каратыгиным, статья «Русский театр в царствование Александра I» («Русская старина», 1880).
