Ранние годы
Картрайт родилась в Бристоле, Англия, но в детстве вместе с родителями и младшей сестрой Анджелой-Маргарет Картрайт (также актрисой, известной по фильму «Звуки музыки» (1965) и телевизионному сериалу производства CBS «Затерянные в космосе») эмигрировала в США и выросла в Торонто и Лос-Анджелесе. В 7 лет она уже была детской моделью и снялась в нескольких рекламных роликах. Её кинокарьера началась годом позднее, в 1958 г., с роли в фильме «В любви и войне». Работа на экране так понравилась Веронике, что она решила связать свою жизнь с кино.
Первое время она появлялась главным образом в семейных телесериалах. Среди её ранних появлений на экране было участие в ситкоме CBS «Передайте это Биверу» (1959) и в эпизоде «Электрическое тело пою» (1962) сериала «Сумеречная зона». Она как приглашённая звезда появлялась дважды в 1963 г. в медицинской теледраме о психиатрии производства NBC «Последняя минута».
В начале 1960-х гг. она получает первые значительные роли в кино. В частности, в 1961 г. она снялась в фильме «Детский час» (1961) с такими звёздами как Ширли Маклэйн и Одри Хепберн, а в 1963 г. появилась в фильмах «Гора Спенсера» (с Генри Фонда и Ким Карат) и «Птицах» самого Альфреда Хичкока, который доверил ей одну из главных ролей в своей ленте, ставшей киноклассикой. Все эти фильмы были в высшей степени успешными, и критика благосклонно встретила игру юной актрисы. Однако ближайшие несколько лет она снималась главным образом на телевидении. За свою роль в телефильме «Tell Me Not in Mournful Numbers», в котором она сыграла роль молодой девушки, которая после неудачной попытки самоубийства попадает в психиатрическую больницу, Картрайт в возрасте 15 лет получает премию «Эмми». В первых двух сезонах сериала производства NBC «Дэниэл Бун» в 1964—1966 гг. она играла роль Джемаймы Бун, а её партнерами по сериалу были такие известные в своё время актёры как Фесс Паркер, Патрисиа Блэр, Дарби Хинтон и Эд Эймс.
С 1960-х до настоящего времени
Во 2-й половине 1960-х гг. карьера Картрайт пошла на спад, хотя она продолжала спорадически появляться в телесериалах (наиболее известный The Mod Squad). В 1968 г. она вообще решила на несколько лет прервать карьеру в связи с женитьбой на Р. Гэйтсе. Первой взрослой ролью Картрайт был образ Харлен — звезды немых эротических фильмов — в порнографической ленте 1974 г. «Вклейка» Джона Байрама. В это же время актриса развелась с мужем, однако до наших дней не жалеет об участии в этом фильме и часто подчёркивает, что это была одна из главнейших её ролей. Фильм не стал успешным, но роль Картрайт не прошла без внимания. Актриса на некоторое время становится секс-символом, и в 1976 году появилась на развороте журнала «Плейбой».
Во второй половине 1970-х гг. Картрайт вновь начала получать интересные предложения в кино. Вой койота, который издавала её обаятельная Гермина из старой банды Генри-Ллойда Муна (которого играл сам Джек Николсон), в комедийном вестерне «Направляясь на юг» (1978), надолго запомнился зрителям. Наибольшую известность Картрайт принесли её следующие роли в пользующихся до сих пор большой популярностью научно-фантастических фильмах. Первым из них был культовый фильм семидесятых «Вторжение похитителей тел» (1978), где её сценическим мужем был Джефф Голдблюм.
Вершиной её карьеры оказалось участие в фильме Ридли Скотт «Чужой» (1979). Первоначально именно Картрайт была приглашена на роль главной героини «Чужого» лейтенанта Рипли, но режиссёр ещё до начала съёмок передал её роль Сигурни Уивер, а Картрайт досталась роль штурмана Ламберт. За эту роль Вероника получила в 1979 г. премию «Сатурн» — как лучшая киноактриса второго плана. Как и за всеми актёрами, сыгравшими в этом фильме, имевшем огромный успех, за Картрайт закрепился статус звезды.
