Молодые годы
Арчибальд Кэмпбелл был старшим сыном Арчибальда, 7-го графа Аргайла, и леди Анны Дуглас. В 1622 г. он окончил Сент-Эндрюсский университет. После перехода отца в католичество и его эмиграции в Испанию в 1618 г. Арчибальд Кэмпбелл вступил в управление обширными владениями Кэмпбеллов в западной Шотландии. Властный и авторитарный лорд Лорн (таким титулом пользовался Арчибальд до смерти своего отца в 1638 г.) уже в молодости начал претендовать на ведущие позиции в шотландском обществе. В его подчинении находился самый могущественный из горных кланов Шотландии — клан Кэмпбелл, который мог выставить своему лидеру армию до 2000 солдат, а также земли в Аргайле, Кинтайре, Лорне, Баденохе, Лохабере и Ангусе. Арчибальд по-праву являлся одним из самых могущественных аристократов Шотландии. Его поддержку искал сам король Карл I, который включил в 1628 г. лорда Лорна в состав своего Тайного совета. Однако, несмотря на вхождение в высший орган государственной администрации, Кэмпбелл дистанцировался от религиозной политики короля, пытавшегося реформировать шотландскую пресвитерианскую церковь по англиканскому образцу.
Принятие Ковенанта
Прекрасно ориентируясь в настроениях шотландского общества, лорд Лорн отказался участвовать в первом богослужении в Эдинбурге по новой королевской литургии в 1637 г., которое вызвало мощное восстание, быстро распространившееся на всю страну. В начале 1638 г. восставшие приняли «Национальный ковенант» — манифест шотландского народа в защиту пресвитерианства и против королевского абсолютизма. Лорд Лорн вместе с лордом-казначеем Шотландии графом Траквером были вызваны в Лондон на переговоры к королю. Кэмпбелл отказался осудить Ковенант и предложил Карлу I отменить свои церковные реформы. Разгневанный король в ответ поддержал претензии графа Антрима, вождя клана Макдональд, на владения Кэмпбеллов в Кинтайре. Это ещё более углубило недоверие лорда Лорна к королю и толкнуло его в стан ковенантеров.
В конце 1638 г. Арчибальд Кэмпбелл (ставший после смерти отца графом Аргайлом) принял участие в генеральной ассамблее шотландской церкви в Глазго, причём он не подчинился решению королевского представителя маркиза Гамильтона о роспуске собрания и продолжил участвовать в заседаниях, на которых, в частности, было принято решение о ликвидации епископата в Шотландии. В начавшейся в 1639 г. войне между королём и шотландскими сословиями Аргайл встал на сторону последних и во главе небольшого отряда, набранного среди членов клана Кэмпбелл, захватил замок Бродик на Арране. Позднее Аргайл стал одним из инициаторов важного конституционного преобразования в стране — лишении короля права влиять на формирование Комитета статей, ведущего законотворческого органа, избираемого парламентом Шотландии. Аргайл вошёл в состав нового комитета сословий, который стал фактическим правительством ковенантской Шотландии, не подчинившись указу короля об отложении парламента.
Борьба за власть
В июне 1640 г. Аргайл получил от парламента страны полномочия по наведению порядка в Атолле и Ангусе. Он решительно взялся за это поручение и в короткие сроки не только подавил выступления роялистов и сжёг замок Эрли, но и захватил земли своих врагов (прежде всего кланов Гордон, Огилви, Стюарт), что сделало Аргайла повелителем всего западного и центрального Хайленда. Эти действия были восприняты рядом ковенантеров как попытка использования парламентских полномочий в личных целях. В августе 1640 г. даже сложился союз умеренных и демократически настроенных лидеров ковенантского движения (Монтроз, Роутс, Сифорт) против власти узкой олигархии во главе с Аргайлом.
