Был членом Французской академии. Закончил Высшую нормальную школу, работал учителем лицея в Нанси, затем в Париже, был заместителем Фюстель де Куланжа по кафедре истории средних веков в Парижском словесном факультете, позже — профессор новой истории. К истории Пруссии относятся его труды: «La Marche de Brandebourg sous la dynastie ascanienne» (1875), «Etudes sur l’histoire de Prusse» (П., 1879), «La jeunesse du grand Fr?d?ric» (Париж, 1891), «Le grand Fr?d?ric etc.» (Париж, 1893) «Trois Empereurs d’Allemague: Guillaume I-er, Fr?d?ric III, Guillaume II» (П., 1888). По средневековой истории Франции и Германии Лависс поместил ряд статей в «Revue des Deux Mondes».
Вместе с Альбером Дюмоном и Лиаром Лависс работал над реформой высшего образования во Франции, восставал против тяжести экзаменов, стоял за учреждение во Франции университетов в германском смысле слова, горячо поддерживал студенческие общества, организованные в Париже, Лионе, Бордо и Монпеллье и других городах. Его педагогические труды собраны в трёх книгах: «Questions d’enseignement national» (П., 1885), «Etudes et ?tudiants» (П., 1890) и «A propos de nos ?coles» (П., 1895).
Большой успех имели его учебно-исторические книги. Его предисловие к «Исторической географии» Фримана издано отдельно под заглавием: «Vue g?n?rale de l’histoire politique de l’Europe» (1890; переведено на русский язык). Вместе с Рамбо он стоял во главе большого издания по всеобщей истории: «Histoire g?n?rale du IV si?cle ? nos jours», выходившего выпусками с 1893; общий план его был выработан редакторами, а отдельные главы писали различные специалисты. Книги Лависса и его университетские курсы сделали его популярным среди молодёжи; он был выбран председателем association des ?tudiants de France.
