Ма Хуань был китайским мусульманином из тогдашнего уезда Гуйчжи (??; Уэйд-Джайлз: Kuei-Chi), близ нынешнего Шаосина (провинция Чжэцзян). По мнению "Энциклопедии Ислама", он не родился в мусульманской семье, а стал мусульманином в молодости.
Му Хуань стал известен как знаток арабского языка; возможно также он знал и персидский. Он был назначен переводчиком во флот Чжэн Хэ в 1412 г - за год до начала 4-ого плавания этого флота, которое, в отличие от предшествующих трех плаваний, должно было не заканчиваться в Южной Индии, а также включать и посещение Персидского Залива и Арабских стран.
Му Хуань участвовал в качестве переводчика в 4-ой, 6-ой и 7-ой экспедициях Чжэн Хэ. Написанная им книга «Инъяй шэнлань» (????, «Обзор берегов океана»), и является важнейшим дошедшим до нас первоисточником информации о плаваниях Чжэн Хэ. Он начал работу над книгой в 1415 г, после возвращения из 4-го плавания флота Чжэн Хэ, совместно со своим товарищем и коллегой по плаванию, Гуо Чунли. Первая версия книги была закончена в 1416 г. В дальнейшем Ма Хуань дополнял её новым материалом. В частности, после последнего, седьмого плавания, во время которого Ма Хуань состоял в эскадре Хун Бао, посетившей Бенгалию, в книгу был включен рассказ о Мекке, куда Ма Хуань, по его утверждению, был послан вместе с шестью другими мусульманами из состава флотилии Хун Бао. Вместе с Гуо Чунли, Ма Хуань продолжал работу над книгой, и она была наконец опубликована в 1451 г.
Хотя два других участника плаваний, Фэй Синь (en:Fei Xin) и Гун Чжэн (en:Gong Zhen), также оставили мемуары, современные исследователи этих текстов считают, что их содержание главным образом опирается (зачастую дословно) на труд Ма Хуаня.
По мнению историков, «Инъяй шэнлань», наряду с мемуарами двух других участников плаваний, послужила очевидно и источником фактической основы фантастического романа Ло Маодэна (en:Luo Maodeng) «Путешествие в Западный Океан» (1597 г). Из неё же видимо черпали инофрмацию о посещённых китайским флотом странах и составители официальной «Истории Династии Мин» (Мин Ши), опубликованной в 1739 г.
