Биография
По национальности мордвин-мокша. Родился в крестьянской семье. Трудовую деятельность начал в 1968 механизатором в колхозе. В 1968—1973 учился в Мордовском государственном университете, который закончил с отличием. После окончания учебы избирается секретарем комитета ВЛКСМ Мордовского государственного университета. С 1977 — секретарь, с 1979 — второй секретарь и в 1982—1986 первый секретарь Мордовского обкома ВЛКСМ. В 1986 избран первым секретарем Теньгушевского райкома КПСС. В 1990 избран председателем районного Совета народных депутатов.
- В 1990 избран вторым секретарем Мордовского рескома КП РСФСР. В октябре 1990 баллотировался на пост председателя Верховного Совета Мордовской АССР, однако проиграл Николаю Бирюкову. Затем баллотировался на пост президента Мордовии, но не прошёл первый тур выборов.
- С 1991 — председатель Фонда государственного имущества Мордовской АССР.
- 1993 — c 9 июня сопредседатель Мордовского республиканского экономического союза, с июня — сопредседатель Московского экономического союза. Также в июне выдвигался на пост председателя Совета Министров Мордовии, но позже отозвал свою кандидатуру. В сентябре отклонил предложение стать представителем президента РФ в Республике Мордовия. В ноябре баллотировался в Совет Федерации по двухмандатному округу, заняв 3-е место из 12 (получил 77450 голосов проголосовавших избирателей).
- 1994 — 27 ноября избран депутатом Государственного Собрания Республики Мордовия по 37-му округу.
- 1995 — 24 января избран председателем Государственного Собрания Республики Мордовия, в сентябре этого же года стал главой региона.
- 1996 — в январе вошёл в состав Совета Федерации 2-го созыва.
- 1998 — одержал победу на выборах и вторично стал главой региона.
- С 1998 — президент межрегиональной ассоциации «Большая Волга».
- 2003 — в третий раз победил на выборах на пост главы региона. По спискам партии «Единая Россия» прошёл в Государственную Думу РФ, но отказался от мандата.
- 2005 — поставил вопрос о доверии перед президентом РФ Владимиром Путиным, после чего Путин внёс его кандидатуру на рассмотрение в Государственное собрание Республики Мордовия. 10 ноября депутаты Государственного собрания Республики Мордовия большинством голосов утвердили кандидатуру Николая Меркушкина на пост главы республики.
- 2010 — 7 октября был утверждён на посту главы республики на очередной, уже пятый по счёту срок. Одни эксперты отмечают, что, переназначив Меркушкина, президент Медведев вошёл в противоречие с собственным принципом, что главы регионов не должны занимать должность более трех сроков подряд. Другие же объясняют пятый срок Меркушкина тем, что два из предыдущих его сроков были неполными. Кроме того, по сравнению с Лужковым, Шаймиевым, Полежаевым и другими «вечными» губернаторами мордовский руководитель относительно молод (ему только исполнилось шестьдесят) и полностью контролирует ситуацию в республике..
На март 2012 года Николай Меркушкин, руководящий своим регионом 17-й год, является одним из наиболее долго находящихся у власти глав субъектов РФ. Дольше возглавляют свои регионы только Л.Полежаев (Омская область, возглавил регион в марте 1990 года еще в качестве первого секретаря обкома) и А.Волков (Удмуртская республика, у власти с апреля 1995 года). Однако, учитывая, что у первого срок полномочий истекает в мае 2012 года, а у второго - в феврале 2014 года, Меркушкин имеет все шансы после их ухода стать губернатором, находящимся на своем посту дольше всех.
Награды
Награжден орденами Трудового Красного Знамени (1986 г.), Дружбы народов (1981 г.), медалями «За трудовую доблесть» (1976 г.), «За преобразование Нечерноземья РСФСР» (1990 г.).
В 2000 году за большой вклад в социально-экономическое развитие региона и многолетний добросовестный труд был награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени. 30 сентября 2009 года был подписан указ о награждении Н. И. Меркушкина орденом «За заслуги перед Отечеством» III степени.
Награжден орденами Русской Православной церкви:
- Орден святого благоверного князя Даниила Московского I (2011 год) и II (1996 год) степени
- Орден преподобного Сергия Радонежского I (2006 год) и II (2002 год) степени
- Орден святого равноапостольного великого князя Владимира II степени (2000 год)
