Биография
Родился 24 марта (6 апреля) 1904 года в городе Остров (ныне Псковской области) в смешанной русско-немецкой семье Василия Ильича (торговавшего дёгтем и снетком) и Анны Ивановны Гроссен (уроженки Швейцарии).
В семье было шесть сыновей:
- Леонид (1896—1915), погиб в Первую мировую войну;
- Александр (1898—1942), был директором хлебозавода в Ленинграде, умер в блокаду от голода;
- Евгений (1900—?), композитор и дирижёр, после 1917 года уехал с дядей Генрихом Гроссеном и его семьёй за границу;
- Василий;
- Пётр (1906—1940), в 1939 году репрессирован, умер в тюрьме;
- Владимир, умер в 9 лет.
Театральную деятельность начал в 1920 году в театре города Острова Псковской губернии. В 1926 году окончил Ленинградский институт сценического искусства.
С 1926 по 1937 год — в театре Актёрского мастерства под руководством Л. С. Вивьена.
С 1937 года и до конца жизни — актёр ЛАТД имени А. С. Пушкина.
В кино дебютировал в 1924 году. Наибольшую известность получил благодаря комедийным ролям: старший лейтенант Туча в фильме «Небесный тихоход», Лесничий в фильме «Золушка», Академик архитектуры Нестратов в фильме «Верные друзья», Мальволио в экранизации «Двенадцатой ночи» Шекспира и др. Также снимался в фильмах «Летят журавли», «Обыкновенный человек», "На подмостках сцены, «Семь невест ефрейтора Збруева», «Москва — Кассиопея» (всего более шестидесяти картин).
С 1934 года — преподаватель (с 1961 года — профессор) Ленинградского театрального института (впоследствии ЛГИТМиК; ныне СПГАТИ), где вместе со своей женой И. В. Мейерхольд руководил актёрской мастерской. Преподавателем сценической речи на его курсе начинала свою педагогическую деятельность З. В. Савкова. Среди учеников М. М. Неёлова, И. П. Владимиров, Е. Б. Леонов-Гладышев.
Умер Василий Меркурьев 12 мая 1978 года в Ленинграде. Похоронен на Литераторских мостках Волковского кладбища.
Семья
- Жена — Ирина Всеволодовна Мейерхольд (1905—1981), дочь известного театрального режиссёра Всеволода Мейерхольда.
- дочери — Анна (род. 1935) и Екатерина (род. 1940);
- сын — Пётр Меркурьев (1943—2010);
- трое племянников-сирот Виталий (1930—2000) Евгений (1936—2007), Наталья — дети репрессированного брата;
- двое приёмных детей, отставших от своей семьи при эвакуации (позже вернулись к матери).
Политические взгляды
- «Сталин — сволочь, душегуб» (1942 год)
Несмотря на многочисленные предложения, в КПСС не вступал.
Признание и награды
- Сталинская премия второй степени 1947 — за исполнение роли Ульяныча в фильме «Глинка» (1946)
- Сталинская премия второй степени 1949 — за исполнение роли Степана Ивановича в фильме «Повесть о настоящем человеке» (1948)
- Сталинская премия второй степени (1952) — за исполнение роли Горового в фильме «Донецкие шахтеры» (1950)
- народный артист СССР (1960)
- орден Ленина (1974) — за большие заслуги в развитии советского театра и искусства и к 70-летию со дня рождения
- Государственная премия РСФСР имени К. С. Станиславского (1979 — посмертно) — за исполнение роли Николая Николаевича Бурцева в спектакле «Пока бьётся сердце» Д. Я. Храбовицкого
