Начало
Единственный сын Джорджа Меррифилда (George E. Merrifield) и Лорэн Лукас (Lorene n?e Lucas). В 1923 году семья переехала в Калифорнию где он посещал девятилетнюю школу. После этого он два года проучился в Высшей школе Монтебелло (Montebello High School) которую закончил в 1939 году. Интересовался химией и астрономией.
После двух лет обучения в колледже Пассадены (Pasadena Junior College) он перевелся в Университет Калифорнии в Лос-Анджелесе (University of California at Los Angeles, UCLA). После получения диплома химика он около года работал в Philip R. Park Research Foundation, ассистируя в экспериментах с кормлением животных синтетическими аминокислотами. Одним из этих экспериментов был эксперимент Гейгера (Geiger), который впервые показал необходимость совместного присутствия незаменимых аминокислот в корме для нормального развития животных.
После этого Меррифилд вернулся на химический факультет Университета Калифорнии, где с профессором биохимии Данном (M.S. Dunn) разработал биохимический метод количественного анализа пиримидинов. Сразу же после выпуска, 19 июня 1949 года, он женился на Элизабет Ферлонг (Elizabeth Furlong) и на следующий же день отбыл в Нью-Йорк для работы в Рокфеллеровском институте медицинских исследований.
Карьера
В Рокфеллеровском институте (позже — Рокфеллеровский университет), Мэррифилд работал ассистентом д-ра Вулли (D.W. Woolley) в исследованиях динуклеотидного фактора роста, который он открыл будучи студентом, и пептидного фактора роста, который Вулли открыл ранее. Их исследования привели к необходимости химического синтеза пептидов заданного строения, и, в конечном итоге, к идее твердофазного синтеза пептидов в 1959 году. В 1963 году Мэррифилд публикует классическую статью в Журнале Американского химического общества, в которой он описывает метод, названный им «твердофазный синтез пептидов». Эта статья стала одной из самых цитируемых публикаций в журнале .
В 1960-х годах в лаборатории д-ра Мэррифилда был впервые синтезирован брадикинин, ангиотензин, деаминоокситоцин и инсулин. В 1969 году он и его коллега Берн Гутт (Bernd Gutte) объявили о первом химическом синтезе фермента — рибонуклеазы A. Эта работа подтвердила химическую природу ферментов.
Был избран членом Американской Национальной академии наук в 1972 году. Он был награждён рядом премий за свои работы по синтетической химии пептидов, включая Ласкеровскую премию по медицинским исследованиям (1969), Гейднеровскую премию (1970), Премию Американского химического общества за ключевую работу в области синтетической органической химии (1972), Медаль Никольса (1973) и вторую премию Алана Пирса Американского симпозиума по пептидам (1979).
За разработку метода твердофазного синтеза он был награждён Нобелевской премией в области химии в 1984 году. Также в 1998 году он получил приз Ассоциации разработчиков биомолекулярного оборудования за вклад в развитие биомолекулярных технологий.
Метод Мэррифилда стимулировал большой прогресс в биохимии, фармакологии и медицине, сделав возможным систематическое исследование структурной основы активности энзимов, гормонов и антител. Развитие и усовершенствование метода было основной темой исследований в его лаборатории, которой он руководил до последних дней своей жизни. В 1993 году он опубликовал автобиографию «Жизнь в Золотой Век Пептидной химии».
