Биография
В 1937 г. окончил Национальную школу заморских территорий Франции (?cole nationale de la France d’Outre-mer), в 1936 г. — Школу восточных языков (?cole des langues orientales). В 1939 защищает диссертацию в области юридических наук.
Голлист, боец Иностранного легиона, участник битвы у Бир-Хакейма во Второй мировой войне. На протяжении большей части карьеры занимался французскими колониями и заморскими территориями, или непоследственно там работая, или в министерстве по их делам в Париже. Был во вьетнамском плену во время войны в Индокитае (десантировался с парашютом в 1945 и был захвачен).
В 1946 г. — генеральный секретарь межминистерского комитета по Индокитаю (Comit? interminist?riel pour l’Indochine),
в 1947—1948 гг. — руководитель кабинета французского Верховного комиссара в Индокитае.
В 1950—1952 гг. — администратор провинции Адрар в Мавритании.
В 1952—1954 гг. — лейтенант-губернатор заморской территории Мавритания,
в 1954—1956 гг. — губернатор заморской территории Берег Слоновой Кости,
в 1956—1958 гг. — Верховный комиссар Французского Камеруна,
в 1958 г. — Верховный комиссар Французской Экваториальной Африки,
в 1958—1959 гг. — Верховный комиссар Французской Западной Африки.
В 1960—1969 гг. при президенте де Голле — военный министр (самое продолжительное пребывание в должности со времён маркиза де Лувуа при Людовике XIV). В 1961 г. участвовал в подавлении Путча генералов, вооруженного мятежа французских частей расквартированных в Алжире против политики президента де Голля направленной на предоставление Алжиру независимости. Активно содействовал в проводимой де Голлем политике, направленной на развитие национальной ядерной программы, как средства давления при достижении национальных внешнеполитических целей: освобождения страны от опеки Вашингтона, занятие более самостоятельной позиции в НАТО и повышение престижа Франции в Западной Европе. При этом общественность возлагает на Мессмера ответственность за последствия первых ядерных испытаний в Алжире для французского контингента, смертность от которых оценивается в 30 тысяч человек.
В 1971—1972 гг. при президенте Помпиду — министр заморских территорий.
В 1972—1974 гг. — премьер-министр Франции. Сменил Жака Шабан-Дельмаса после скандала, связанного с его налогами, и трений между ним и Помпиду из-за социальной политики. В последние месяцы жизни тяжело больного Помпиду премьер взял на себя многие государственные дела; после его смерти «ближний круг» президента советовал Мессмеру баллотироваться в президенты, но тот отказался.
В 1968—1988 гг. — депутат Национального Собрания Франции, в 1986—1988 гг. — руководитель депутатской фракции партии Объединение в поддержку республики.
В 1971—1989 гг. — мэр Сарбура, в 1978—1979 гг. — председатель регионального совета Лотарингии.
Член Французской академии (1999, избран на место своего министра иностранных дел Мориса Шумана). После смерти Шабан-Дельмаса в 2000 являлся старейшим экс-премьером Франции.
Награды
- Большой крест ордена Почётного легиона
- Кавалер ордена Освобождения
- Офицер Американского легиона
