По происхождению лифляндец. В возрасте 15 лет уехал в Германию. Был человеком разносторонних способностей, увлекался алхимией.
К началу Северной войны поступил на саксонскую службу. Сыграл значительную роль в Спилвском сражении.
Во время военных действий в Польше попал в плен к шведам и по приказу шведского короля Карла XII 4 февраля 1707 года (по шведскому календарю) был обезглавлен на эшафоте как перебежчик и предатель. В обмен на свою жизнь предлагал Карлу XII секрет искусства получения золота.
