Ранние годы
Поллак родился 9 июля 1938 года, рос в Вудмере, Лонг Айленд в еврейской семье, владевшей бизнесом по производству женской одежды.
Образование
Закончил Принстонский университет в 1960 году. Защитил магистерскую диссертацию по ядерной физике в Калифорнийском университете в Беркли в 1962 году. Продолжил обучение в Гарвардском университете, где в 1965 году защитил докторскую диссертацию по астрофизике (работал под руководством Карла Сагана).
Научные достижения
Одна из работ, выполненная Поллаком с коллективом сотрудников в 1996 году, посвящена формированию планет-гигантов. Теоретической основой статьи является так называемая модель аккреции ядра (core accretion), являющаяся в настоящее время стандартной объяснительной моделью развития газовых гигантов.
Всего в научной библиографии Поллака порядка 300 статей.
Личная жизнь
Поллак был открытым гомосексуалом. Сам он, однако, не придавал этому особого значения (поэтому многим, даже близким друзьям эта подробность долго оставалась не известной), и это не мешало его сотрудничеству ни с Саганом, ни с другими коллегами.
Смерть
До самой смерти Поллак оставался сотрудником Эймсовского центра. 13 июня 1994 года, в возрасте 55 лет, ученый скончался от редкой формы рака спинного мозга.
Признание заслуг
В 2000 году вышла книга Кея Дэвидсона о жизни Карла Сагана с посвящением Джеймсу Поллаку.
