Семья и образование
Родился в семье аптекаря. Жена (с 1918) — Корнелия, урождённая Слот, в их семье было трое детей. Изучал политические науки и право в университетах Лозанны, Лейпцига, Берлина и Галле, получил степень доктора государственно-правовых наук.
Государственный служащий и учёный
В 1906 поступил на государственную службу, с 1907 — правительственный референт в Кёльне, в 1914—1919 служил в прусском министерстве внутренних дел. В марте 1919 стал членом Тайного совета и назначен управляющим рейхсминистерством финансов. С 1921 — министериальдиректор рейхсминистерства финансов. С 1925 — статс-секретарь рейхсминистерства финансов. Одновременно с государственной службой занимался преподавательской деятельностью в Берлинском университете и Государственной академии, с 1922 — почётный профессор налогового права и финансовых наук.
В 1932 вошёл в правительство генерала Курта фон Шлейхера в качестве министра без портфеля и рейхскомиссара в прусском министерстве финансов.
Консервативный администратор, критически относившийся к порядкам Веймарской республики, Попиц поддержал приход национал-социалистов к власти в 1933 и в связи с этим в апреле 1933 был назначен прусским министром финансов. Вступил в НСДАП и был награждён золотым партийным значком. Оказывал поддержку консервативному юристу и геополитику Карлу Шмитту.
Негативно относился к федерализму, в том числе в налоговой сфере (называл федеративную форму правительства «беллетристикой»). Сформулировал экономический «закон Попица», который гласит, что с течением времени должна иметь место тенденция централизации сбора дохода (в политологии ему соответствует так называемый «закон Брюса» — «федерализм — это просто переходный этап на пути к правительственному единству»).
Участник антинацистской оппозиции
Постепенно отношения Попица с нацистским режимом существенно ухудшились. Резко негативно отнёсся к «Хрустальной ночи» (еврейскому погрому 9 ноября 1938), протестовал против массовых преследований евреев, подал в отставку, которая не была принята.
Сторонник восстановления монархии Гогенцоллернов, он рассматривал в качестве кандидата на престол кронпринца Вильгельма и присоединился к заговору против Гитлера, примыкая к его правому крылу. Тесно сотрудничал с бывшим бургомистром Лейпцига Карлом Фридрихом Гёрделером, участвовал в деятельности дискуссионного общества «Среда», в состав которого входили представители консервативной оппозиции Гитлеру. Подготовил проект временной конституции, которая должна была вступить в действие после свержения Гитлера, в которой нашли отражение авторитарные тенденции. Участники заговора рассматривали Попица в качестве одного из возможных кандидатов на пост министра финансов в постнацистском правительстве Германии.
В 1943 встретился с рейхсфюрером СС Генрихом Гиммлером, предлагая ему поддержать заговорщиков и заключить сепаратный мир на Западе. Посредником в контактах между Гиммлером и Попицем выступал адвокат Карл Лангбен. Гиммлер не дал положительного ответа, но и не арестовал Попица, а лишь приказал установить за ним наблюдение. К тому времени нацистское руководство уже не доверяло Попицу, хотя он и оставался министром финансов Пруссии. В 1943 Йозеф Геббельс записал в своём дневнике: «Гитлер совершенно уверен, что Попиц — наш враг. Он уже следит за ним, чтобы иметь, если понадобится, компрометирующие материалы; как только Попиц себя выдаст, ловушка захлопнется».
Арест, суд, гибель
На следующий день после неудачи покушения на Гитлера 20 июля 1944 и провала выступления военных, Попиц был арестован. 3 октября 1944 Народная судебная палата приговорила его к смертной казни. Однако Попиц, как Гёрделер, не был сразу казнён. Содержался в заключении, готовил аналитические документы по экономическим вопросам. 2 февраля 1945 был повешен в тюрьме Плётцензее.
Труды
- Finanzausgleichsprobleme. Berlin, 1927
- Der k?nftige Finanzausgleich zwischen Reich, L?ndern und Gemeinden. Kiel, 1955 (репринтное издание).
