Биография
Виктор Попков родился 17 июня 1946 в Краснодарском крае, детство и школьные годы провел в райцентре Закаталы (Азербайджан), где его родители работали в заповеднике. Поселок Закаталы в это время отличался «интернациональным» духом: здесь жили не только азербайджанцы и русские, но и армяне, лезгины, аварцы, рядом были границы с Грузией и Дагестаном.
После смерти матери в 1964 учился в Москве на физика, но, не закончив учебу, уехал на Камчатку, работал в экспедициях, затем в местной газете. В начале 1980-х вернулся в Москву.
Правозащитная и миротворческая деятельность: первый этап
В правозащитной среде с конца 1980-х, впервые — в связи с армяно-азербайджанским конфликтом. В отличие от значительной части московской интеллигенции, не занял проармянскую позицию. Посещал Армению, НКАО, Азербайджан.
В 1992 вместе с группой единомышленников организовал Московское межэтническое межконфессиональное правозащитно-благотворительное общество «ОМЕГа — Организация миссий этногармонизации», в которое вошли как армяне, так и азербайджанцы, а также российские правозащитники, в том числе Светлана Ганнушкина.
Во время грузино-абхазской войны едет в Сухуми, разыскивает мирных жителей, пропавших во время «зачисток» и призывает к ограничению насилия. Посещал также зоны осетино-ингушского и приднестровского конфликтов.
Религиозность
В конце 1993 года Попков впервые посетил Санаксарский монастырь в Мордовии, недалеко от Дивеева и Сарова. В феврале 1994 года он и его дети приняли там крещение, он обвенчался со своей женой Татьяной.
Впоследствии Виктор Попков был прихожанином старообрядческой церкви на Рогожском кладбище, являлся советником старообрядческой Московской и всея Руси митрополии. От митрополита одной из «катакомбных Церквей» Рафаила он получил благословение на послушничество и с тех пор носил послушническое одеяние, в котором его иногда принимали за священника. Философские эссе Виктора Попкова подписаны именем «Зосима-послушник».
Правозащитная и миротворческая деятельность: Чечня
В декабре 1994 Попков впервые едет в Чечню. До 31 декабря ездит по городам и селам, фиксируя результаты обстрелов и бомбёжек. С 31 декабря по 13 января находится в подвале «Рескома» — бывшей резиденции Дудаева и главного штаба сепаратистов, где содержатся также российские пленные, успешно убеждает чеченцев освободить девять из них.
В марте 1995 принимает участие в организации «марша мира», когда несколько десятков человек, в основном матерей погибших солдат, проехали и прошли под антивоенными лозунгами из Москвы в Чечню. В мае 1995 арестован чеченскими спецслужбами по подозрению в шпионаже в пользу федеральных сил, около месяца провел в заключении. Летом того же года был посредником и наблюдателем в начавшемся переговорном процессе, в 1996 создает Комитет общественного патронирования обязательств России и Чечни (КОПОРЧ). Становится членом правозащитного общества «Мемориал».
С началом бомбардировок Югославии безуспешно пытался организовать «марш мира» из Гааги через всю Европу в Белград.
