Биография
Начальное образование получил в Тверской гимназии, которую окончил с единственной в этот год золотой медалью и правами на чин XIV класса. Поступил в 1850 году на 1-е, историко-филологическое, отделение философского факультета московского университета, которое в этот год стало самостоятельным факультетом. На первом курсе Попов по указанию С. П. Шевырёва написал работу «О басне вообще и русской в особенности», на втором — «Эсхил и его трагедия Агамемнон», на третьем — «Персий и его время». Подготовленный Поповым реферат книги немецкого историка Иоганна Тельфи «Исследования древней и новой истории греков» был настолько удачен, что его опубликовали «Московские ведомости». Эта была первая публикация Попова, он очень гордился ей и позднее упоминал во всех отчётах и автобиографических заметках.
В 1854 году Н. А. Попов окончил курс университетских наук.
Как казённокоштный воспитанник по окончании курса он должен был 6 лет отработать по назначению учебного округа. Будучи назначенным преподавать русский язык и словесность в 4-й Московской гимназии Попов, как указывал А. А. Кочубинский, отыскал себе замену, предоставив сослуживцу свои служебные обязанности и свои 14 рублей в месяц, сам же занялся частными уроками и наукой: работал в архивах, писал статьи для газет и журналов.
В 1857—1859 годах исправлял должность адъюнкта по кафедре русской истории в Казанском университете, из библиотечных документов которого опубликовал:
- «Постановления Петра Великого о заповедных лесах» (в «Архиве исторических и практических сведений о России», Калачова, кн. 6, отд. V),
- «Материалы для истории морского дела при Петре Великом, 1717—20 гг.» («Чтения Моск. Общ. Истории и Др.», 1859, кн. IV, и отд.),
- «Путешествие в 1697—1698 гг. стольника П. А. Толстого в Италию и на о-в Мальту» (в «Атенее», №№ 7 и 8);
- напечатал также ряд корреспонденции в «Московских Ведомостях».
Летом 1862 года Нил Александрович Попов получил министерское разрешение на учёбу за границей для приготовления к профессорскому званию. Во время заграничной командировки (1863—1864), Попов присылал корреспонденции в «Санкт-Петербургские ведомости», «Современную Летопись», «Русский Вестник» и др.
Поездка за границу оказала решительное влияние на Попова, обратив его внимание почти исключительно на историю славянских народов. Тотчас же по возвращении он принял на себя отдел славянской хроники в «Современной Летописи» и затем поместил множество статей публицистического и популярно-научного характера о славянах в «Русском Вестнике», «Москве» И. С. Аксакова, «Православном Обозрении» («Православная церковь в Далмации под венецианским, франц. и австрийским владычеством», 1873, №№ 2 — 12; «Судьбы унии в русской холмской епархии», 1874, №№ 4 — 8; «Нынешнее состояние православной церкви в Сербии», 1873, № 10), «Миссионере» (история распространения христианства почти во всех славянских землях и деятельность католических миссионеров в Европе и др. частях света), «Известиях СПб. Славянского Благотворительного Комитета» и др.; сюда же относятся его рассказы в редактированном им сборнике: «Родное Племя».
Из других научных работ Попова по славяноведению наиболее крупные:
- «Поляки в Пруссии» («Русский Вестник», 1864, № 10 и 1865, № 1),
- «Варшавское герцогство» (ib., 1866, №№ 1 — 3),
- «Познанские сеймы с 1827 по 1845 г.» (ib., 1867, № 12),
- «Вольный город Краков с 1815 по 1846 г.» («Вестник Европы», 1875, №№ 1 — 6),
- «Биография Фр. Палацкого» («Современная Летопись», 1865, №№ 30 и 33),
- «Фр. Ригер» (в «Отеч. Записках», 1867, № 9),
- «Иосиф Юнгман» («Ж. М. Н. Пр.», 1873 г. № 7),
- «Вторичное правление Милоша Обреновича в 1859—60 г». (в «Русской Мысли» и отд.; перев. на сербский яз,),
