Ісороку Ямамото: биография

Смерть

Витік інформації

Щоб підняти бойовий дух військ після поразки на Гуадалканалі, Ямамото вирішив особисто провести інспекцію військ південного Тихого океану. 14 квітня 1943, розвідувальна операція США, код назву «Меджік» (англ.Magic), здійснила перехоплення і розшифровку радіопередачі, яка містила специфічні деталі про виліт Ямамото, включаючи розклад прибуття на всі об'єкти, а також номери і тип літаків на яких він і його супровід будуть пересуватися. Джон Пол Стівенс (англ.John Paul Stevens), який пізніше став суддею у Верховному Суді США, був у команді, яка розшифрувала це послання. З шифровки було ясно, що Ямамото полетить з Рабаула на аеродром Баллалае, на острові Бугенвіль на Соломонових Островах, вранці 18 квітня 1943 року.

Президент США Франклін Д. Рузвельт попросив Міністра ВМС Френка Нокса (англ.Frank Knox) «дістати Ямамото». Нокс передав побажання президента адміралу Честеру У. Німіц. Адмірал Німіц порадився з адміралом Вільямом Халзі молодшим, командувачем південно-тихоокеанської групою, і після цього дозволив провести операцію 17 квітня з завданням перехопити і збити літак Ямамото.

Вибір виконавців

Для проведення перехоплення була обрана 339-а винищувальна ескадрилья 347-ї винищувальної група 13-ї Повітряної армії, так як їх машини P-38 «Лайтнінг» мали достатню дальність польоту. Пілоти були повідомлені, що вони будуть проводити перехоплення «важливого старшого офіцера», але не були поставлені в звістка про ім'я їх мішені.

18 квітня. Бой. Смерть Ямамото

Вранці 18 квітня, незважаючи на поради місцевих командирів відмінити політ через побоювання засідки, Ямамото вилетів з Рабаула за розкладом на бомбардувальнику «Бетті» (Ямамото сидів у рубці ліворуч від пілота) для перельоту в 315 миль. Не виключено, що Ямамото спеціально полетів на літаку, щоб загинувши, зняти з себе відповідальність і ганьба за поразку Японії, яке на той час вже вимальовувалося. Незабаром після цього, вісімнадцять спеціально обладнаних додатковими паливними баками P-38 піднялися з Гуадалканала (один не зміг піднятися, один повернувся з-за поломки, і два впали в море). Вони летіли на дуже малій висоті і підтримували радіомовчання майже в усі час перельоту на відстань 430 миль, щоб не бути виявленими. В 9:34 по Токіо, групи зустрілися, і зав'язався повітряний бій між 14-ю P-38 (мінімум 2-м не вдалося скинути додаткові баки перед атакою, і мінімум 2 інших були змушені прикривати їх, так що чисельна перевага янкі не було переважною) і шістьма винищувачами «Зеро» з супроводу Ямамото.

Лейтенант Рекс Т. Барбер (англ.Rex T. Barber) атакував перший з двох японських бомбардувальників, який і був літаком Ямамото. Він поливав літак вогнем з кулемета, поки лівий мотор бомбардувальники не задимівся. Барбер повернувся, щоб атакувати другий бомбардувальник; в цей момент літак Ямамото звалився в джунглі. Після битви, інший пілот, капітан Томас Джордж Ланфье (англ.Thomas George Lanphier, Jr.), намагався довести, що саме він збив головний бомбардувальник. Ця заява початок суперечка, яка тривала кілька десятиліть, поки спеціальна експедиція не провела аналіз напрями куль на місці аварії. Більшість істориків у наш час приписали цей бомбардувальник на рахунок Барбера.