Карьера
Ранняя карьера
Мэттью Стивенс присоединился к профессионалам в 1995 году благодаря успехам на юниорских соревнованиях. Он стал известен после выхода в 1/8 финала на Гран-при. В первом круге Мэттью, будучи 236-м в рейтинге, одолел Дэйва Харольда, который входил в число шестнадцати сильнейших снукеристов мира, а затем выиграл у экс-чемпиона мира Джо Джонсона со счётом 5:1. Победил валлийца лишь знаменитый англичанин — Стив Дэвис. Также Стивенс дошёл до 1/16 на чемпионате Великобритании. Выиграв сперва у двадцать шестого номера рейтинга — Стива Джеймса, во втором раунде он уступил будущему финалисту — Питеру Эбдону, 6:9. В том же году он выиграл нерейтинговый Benson & Hedges Championship и попал в 1/32 финала на British Open. Он не смог квалифицироваться на главный турнир года — чемпионат мира, но для второго сезона в качестве профессионала это были неплохие результаты, и по его итогам Мэттью стал 67-м.
Сезон 1996/97 он начал с неожиданной победы над Стивеном Хендри, 5:1, в первом раунде Гран-при. Правда, уже во втором круге Стивенс всухую проиграл англичанину Марку Кингу, но всех предыдущих успехов ему хватило, чтобы зарекомендовать себя очень сильным игроком. В этом же сезоне валлийцу удалось пробиться в основную сетку на European Open, где он, однако, проиграл Джимми Уайту со счётом 1:5. На остальных соревнованиях он ничего особенного больше не показал, не стал исключением и чемпионат мира: и со второй попытки Мэттью остался за бортом основной части турнира. Но игра Стивенса улучшалась, и следующие успехи не заставили себя долго ждать — валлиец вышел в полуфиналы на Гран-при и чемпионате Британии. Кроме того, он дошёл до 1/16 и 1/32 финала соответственно на British Open и Welsh Open. Главным достижением Мэттью стал четвертьфинал на первенстве мира — там он обыграл Алена Робиду, 10:8, и Марка Кинга, 13:9, перед тем как уступить защищавшему свой титул Кену Доэрти, 10:13. Наградой за эти усилия стало 26-е место в мировой табели о рангах, а это означало, что отныне Стивенсу не надо было проходить квалификационные раунды большинства соревнований.
Неудивительно, что следующий сезон оказался одним из самых лучших за всю карьеру молодого валлийца. Он занял второе место на чемпионате Великобритании, проиграв шотландцу Джону Хиггинсу, 6:10, и снова дошёл до 1/4 на чемпионате мира. Там он проиграл будущему чемпиону Стивену Хендри со счётом 5:13. Но уже тогда Мэттью проводил большинство матчей стабильно и на высоком уровне.
Пик карьеры
Все эти предпосылки воплотились в реальные победы в следующем сезоне. Валлиец в общей сложности четыре раза вышел в финалы четырёх различных турниров, из которых два — Мастерс и Scottish Masters — выиграл.
Самой памятной для Стивенса оказалась победа на Мастерс. Тогда он играл с ирландцем, Кеном Доэрти. Доэрти по ходу матча вёл в счёте и даже имел отличную возможность оформить 147, однако не забил последний шар. Он, разумеется, выиграл тот фрейм, но, возможно, из-за нереализованной максимальной серии сильно расстроился и, в конечном итоге, уступил Стивенсу со счётом 8:10.
На чемпионате мира Мэттью дошёл до финала, причём без особых проблем: ни в одном из матчей он не позволил своим соперникам приблизиться к себе более чем на пять партий. В решающем матче Стивенсу противостоял его именитый соотечественник, Марк Уильямс. Казалось, что и здесь Мэттью добьётся своей цели, однако, после счёта 13:7 в его пользу сильная игра Стивенса исчезла, и в конце концов он проиграл Уильямсу, 16:18. По итогам того сезона Мэттью занял 6-е место в мировом рейтинге.
Следующий сезон Стивенс, так ни разу и не появившись в финалах, тем не менее провёл довольно стабильно, а очередной четвертьфинал ЧМ позволил валлийцу удержаться на 6-м месте в списке лучших снукеристов мира. Но следующие полтора года Стивенс провёл не лучшим образом: во-первых, ему опять не покорился ни один финал, а во-вторых, всё чаще и чаще он стал выбывать на ранних стадиях. Стивенс показал отличную игру лишь на чемпионате мира, где он дошёл полуфинала. Валлиец мог бы пройти и дальше, однако в решающей партии победил его соперник, Питер Эбдон. Впрочем, этот результат не спас Мэттью от понижения в рейтинге — он стал восьмым.
Ситуация двух предыдущих лет повторилась и в сезоне 2002/03. Уже почти три года Стивенс оставался без титулов, но на этот раз даже на мировом первенстве он не сумел пробиться дальше 1/8-й, хотя для конечного поражения от Пол Хантера не было никаких предпосылок: в первом раунде валлиец легко победил Криса Смолла, 10:3. А по итогам сезона Стивенс опустился ещё на одну строчку в мировом рейтинге.
