Биография
Родился 14 июня 1810 года в бедной многодетной семье, начальное образование получил под руководством своего отца, затем учился в Нежинской гимназии (вместе с Н. В. Гоголем). В 1832 году закончил юридический факультет Московского университета. Преподавал в Житомирской гимназии. Н. В. Гоголь рекомендовал его ректору Киевского Императорского университета Св. Владимира М. А. Максимовичу профессором русской словесности, хотя тот преподавал в гимназии историю.
Смерть отца вынудила его отдать своё время управлению родовым имением. Живя в деревне, он заинтересовался бытом крестьян. В 1845 году в имении Потоки, Киевской губернии, познакомился с Тарасом Григорьевичем Шевченко. К сестре В. В. Тарновского, Надежде Васильевне, которая вместе с Шевченко крестила ребенка у диакона М. Г. Говядовского обращено его «Н. Т.» («Великомученице кумо!»). Во время ареста и следствия над поэтом семья Тарновских перепрятывала его стихи. После освобождения из ссылки, чтобы поддержать его материально и морально, Тарновский приобрёл семнадцать рисунков Шевченко, тем самым положив начало коллекционированию его творческого наследия.
В эти годы он писал статьи по самым разным темам: демографии, добыче полезных ископаемых, шелководству, скотоводству, рыболовству, лесоиспользованию, о мануфактурной промышленности и о народном образовании: им были написаны статьи «Юридический быт Малороссии» («Юридические Записки», 1842, т. 2), «О делимости семейств в Малороссии» («Труды Комиссии для описання губерний Киевского учебного округа», 1853), «Об основаниях для определения ценности земель» («Юридические Записки», 1859, т. 3); «Повесть украинского степняка», «О малороссийском журнале».
В 1854 году В. В.Тарновский вступил во владение усадьбой Качановка, завещанной двоюродному племяннику, не имевшим детей Г. С. Тарновским. Получив огромное наследство и разделив его между родственниками он предоставил Пантелеймону Кулишу средства на издание «Записок о Южной Руси» и оказывал ему помощь в дальнейшем.
Был членом Полтавской и Черниговской Земской управы. В 1857-1859 годах вместе с Г. П. Галаганом был членом Черниговского губернского комитета от правительства по подготовке крестьянской реформы 1861; с 1860 года — член-эксперт редакционной комиссии в Петербурге. За особые заслуги в подготовке реформы награжден Золотой медалью на Александровкой ленте (1861), орденом Св.Анны 2-й степени (1861), орденом Св.Владимира 3-й степени (1864) и бронзовой медалью в Память освобождения крестьян.
Скончался В. В.Тарновский скоропостижно, после бурного заседания Земства, похоронен в своем имении Качановка в церкви Св.Георгия Хозевита. Имел двух сыновей: Василия (1838-1899), Владимира (1840-1921), и дочь Софию (1847-1899).
