Авит происходил из богатой галльской семьи. Более тридцати лет он провёл на римской государственной службе. Был соратником Аэция (выполнял ответственные дипломатические поручения). Авит был возведён в звание префекта претория Галлии. Император Петроний Максим назначил Авита главным начальником кавалерии и пехоты в Галлии. В короткий срок Авит смог существенно уменьшить набеги варварских племён на Галлию.
Авит, однако, мечтал об императорском престоле и с этой целью в мае 455 года отправился в Тулузу. Здесь он получил известия о смерти Максима и об опустошении Рима вандалами, после чего заручился поддержкой короля вестготов, Теодориха, и 10 июля того же года в Арелате на собрании представителей семи галльских провинций Авит был провозглашён императором.
Однако ни римский сенат, ни сами римляне не признали Авита. Часть сенаторов вступила в тайные переговоры с полководцем-варваром Рицимером, на которого изначально Авит возложил оборону Италии. В 456 году Рицимер поднял восстание. После короткого сопротивления Авит сложил с себя власть 6 октября 456 года. Рицимер хотел выслать его из страны, но римский сенат потребовал смерти Авита (Гиббон; 36). Авит пытался бежать в дружественную Галлию, но по дороге заболел и в начале 457 года скончался от моровой язвы (Евагрий: 2, 7).
