Капитан гидрографического парохода «Пахтусов», начальник первой «Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана», один из авторов проекта второй «Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана» 1910—1915 годов.
Биография
Александр Иванович Варнек родился в Петербурге в семье академика архитектуры Ивана Александровича Варнека.
С 1874 по 1878 годы учился в Морском училище, по окончании произведен в гардемарины. В 1878—1880 годах служил на фрегате «Князь Пожарский», в 1879 году получил звание мичмана.
Закончил Николаевскую Морскую академию в 1882 году по первому разряду и был прикомандирован к Гидрографическому департаменту. С 1883 по 1886 год участвовал в кругосветном плавании на клипере «Опричник». С 1884 года — лейтенант. Плавал по Балтийскому морю и Финскому заливу в должности старшего штурмана.
В 1890—1892 годах служил на фрегате «Минин», затем назначен в Главный морской штаб. С 1895 года работал в «Главной физической обсерватории» в области метеорологии. Результаты своих исследований доложил на заседании физико-математического отделения Императорской Академии наук в 1896 году и опубликовал в «Трудах Императорской Академии наук» в 1897 году.
1 января 1897 года был произведен в капитаны 2 ранга, совершил плавание на канонерской лодке «Гремящий» из Владивостока в Петербург, с заходом в Японию и США.
Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана
В 1898 году Главное гидрографическое управление учредило «Гидрографическую экспедицию Северного Ледовитого океана», которой предстояло провести многолетние систематические исследования северных морей — глубины, рельеф, течения, ледовую обстановку и определять зоны, пригодные для мореплавания. Начальником экспедиции был назначен полковник корпуса флотских штурманов А. И. Вилькицкий, Варнек стал его заместителем.
Специально для нужд экспедиции в апреле 1898 года в Англии был приобретён гидрографический пароход, получивший название «Пахтусов» (в честь русского полярного исследователя П. К. Пахтусова). Варнек командовал судном на протяжении первых пяти лет работы экспедиции. Базируясь в Архангельске, экспедиция ежегодно совершала плавания в северных морях.
В 1902 году Варнек стал во главе всей экспедиции. Летом 1902 года исследования проводились в Белом море, затем вблизи острова Вайгач (в проливах Югорский Шар и Карские Ворота) и в Карском море.
Результаты работ Варнека внесли существенные коррективы в результаты предыдущих промеров глубин в районе острова Вайгач, выполненных Крузенштерном в 1862 году. Экспедиция описала группу островов и заливов.
Одним из сотрудников Варнека в экспедиции 1902 года был Г. Я. Седов. Варнек назвал его именем залив на севере Вайгача.
Комиссии по освоению Северного морского пути
В 1903 году в экспедиции Варнек был сменён подполковником Ф. К. Дриженко и назначен командиром учебного крейсера «Вестник». В следующем 1904 году Варнек вошёл в «Комиссию по освоению Северного морского пути» во главе с А. И. Вилькицким. Комиссия разработала проект обширных исследований Северного морского пути на всех участках, однако стоимость реализации проекта (около трех миллионов рублей) была сочтена чрезмерной и он был отклонен правительством.
