Середь этих уродливых и сальных, мелких и отвратительных лиц и сцен, дел и заголовков, в этой канцелярской раме и приказной обстановке вспоминаются мне печальные, благородные черты художника, задавленного правительством с холодной и бесчувственной жестокостью.
Биография
Детство и юность
Карл Магнус Витберг родился 15 января 1787 года в Санкт-Петербурге в шведской семье. Его отец, Лоренц (на русский манер, Лаврентий) Витберг, мелкий буржуа, лакировщик, переехал с женой в Россию в 1779 году. Здесь он обосновался в столице и устроился на работу учителем в школе лейб-гвардии Преображенского полка.
Молодой Карл начинает обучение в Горном корпусе, но в 1802 году он поступает в Академию художеств. Здесь он знакомится с Александром Лабзиным, вице-президентом Академии, а позже вступает в масонскую ложу «Умирающий сфинкс», Мастером стула которой являлся Лабзин. Витберг получает все малые и большие золотые и серебряные награды Академии. В том числе, в 1807 году он получает золотую медаль за программу «Три отрока». В этом же году Карл заканчивает Академию, но остаётся работать в ней «пансионером для вояжирования». В 1808 году он награждён золотой медалью за картину «Русская правда», в 1809 году — золотой медалью за картину «Андромаха, оплакивающая Гектора». После этого, Витберга назначают на должность помощника профессора Г. И. Угрюмова для обучения в натурном классе.
Храм Христа Спасителя
В 1813 году на время отпуска Витберг уезжает в Москву, где занимается исполнением виньеток и картин на события 1812 года. Здесь он пишет портреты особенно отличившихся в Отечественную войну, благодаря чему Карл знакомится со многими участниками тех событий. По совету князя Александра Голицына, бывшего в ту пору министром просвещения, Витберг начинает изучать зодчество.
В 1814 году был объявлен международный открытый конкурс на проект храма Христа Спасителя в Москве, задуманного Александром I ещё в 1812 году. Храм должен был увековечить великую победу русского народа в Отечественной войне, свои проекты на конкурс прислали многие видные архитекторы того времени. Из них император выбрал наиболее грандиозный, разработанным молодым Витбергом, никак не проявившим себя до этого в качестве архитектора. Он пригласил Карла к себе, и после презентации проекта храма сказал:
Витберг, близкий к мистицизму ещё со времён участия в масонской ложе, создал необычный проект огромного (втрое больше нынешнего) храма с пантеоном и колоннадой из 600 колонн. Храм должно было украшать трофейное оружие, захваченное в Отечественной войне, памятники монархам и видным полководцам. На строительство было выделено 16 миллионов казённых рублей, так же имелись значительные пожертвования от частных лиц.
Торжественная закладка храма прошла 12 октября 1817 года, в пятую годовщину ухода французов из Москвы, церемония обошлась в 24000 рублей. На ней лично присутствовал император Александр I. Местом для строительства были выбраны Воробьёвы горы. На открытие пришло около &&&&&&&&&0400000.&&&&&0400 000 москвичей (то есть, почти все жители столицы в ту пору). Для строительства были собраны 20000 подмосковных крепостных. Вечером того же дня Витбергу был пожалован чин коллежского асессора и Владимирский крест на шею.
В 1818 году отец Витберга получает дворянство Российской империи, а Карл проходит крещение в православие. Крёстным отцом Витберга становится сам Александр I, в честь своего покровителя Карл Магнус нарекается православным именем Александр.
В последующие 7 лет строительство протекает вяло, а под конец и совсем останавливается. Выясняется, что миллион рублей из денег, выделенных на строительство, расхищен. После смерти Александра I, новым императором становится Николай I. По официальной версии, из-за ненадёжности почвы строительство храма остановлено. Руководители строительства, в том числе и Витберг, обвинены в растратах и хищениях и отданы под суд. Судебное разбирательство затянулось, в 1835 году суд постановил оштрафовать обвиняемых на миллион рублей. За злоупотребление доверием императора Витберг был сослан в Вятку.
