Биография
Ян Виткевич родился 24 июня 1808 года в дворянской мелкопоместной литовской семье в местечке Крожи под городом Вильно. Учился в гимназии в Вильно.
В 1823 году за участие в тайной антиправительственной организации «Чёрные братья» был приговорен судом к сдаче в солдаты «без выслуги лет».
С марта 1824 года начал службу рядовым в Орской крепости в 5-м линейном батальоне Отдельного Оренбургского корпуса.
Благодаря хорошим способностям к языкам Я. Виткевич в короткое время овладел персидским языком и наречиями тюркских языков. В 1829 году Виткевич познакомился с известным немецким учёным и путешественником Александром Гумбольдтом, у которого он пробыл некоторое время переводчиком во время путешествия Гумбольдта по России. По ходатайству Гумбольдта перед военным губернатором в Оренбурге и властями в Санкт-Петербурге в 1830 году Виткевич был произведен в унтер-офицеры.
В 1831 году Виткевич был переведён в Оренбург в Оренбургскую пограничную комиссию, а в мае 1832 года ему было присвоено звание портупей-прапорщика. Помимо обязанностей переводчика Виткевич выполнял поручения разведывательно-дипломатического характера, а также участвовал в качестве офицера в вооруженных столкновениях с приграничными бандитскими шайками.
9 ноября 1835 года Виткевич отбыл с одним из торговых караванов из Орской крепости в степь, и 2 января 1836 года прибыл в Бухару.
В Бухаре Виткевич занимался сбором информации политического характера о положении дел в Средней Азии, о взаимоотношениях между ханствами Средней Азии, о взглядах их правителей на Россию, о британских устремлениях в Средней Азии.
В Бухаре Виткевич встретился и имел беседу с находившимся в Бухаре в тот момент английским политическим агентом Низаметдином, выполнявшим политическую разведку для Великобритании.
В Бухаре Виткевич вел сложные переговоры с чиновниками бухарского эмира по широкому кругу вопросов, в том числе требовал выдачи находящихся в неволе в Бухаре русских пленников, а также обсуждал перспективы русско-бухарских отношений и торговли
В Бухаре Виткевич встретил посланца афганского эмира Дост-Мухамед-шаха – Гусейн Али, которого сопроводил потом в Оренбург, в который они прибыли 18 апреля 1836 года, а затем в Санкт-Петербург 2 июля 1836 года. После прибытия из Бухары Виткевич стал адъютантом генерала, оренбургского губернатора Василия Алексеевича Перовского.
В Санкт-Петербурге Виткевич был переводчиком во время секретных переговоров посланца афганского эмира с русскими властями, которые продолжались до мая 1837 года.
В 1837 году Виткевич был направлен через Тифлис и Иран с дипломатической миссией в Афганистан. В Иране он был принят русским посланником графом Симоничем, сторонником политики поддержки Дост-Мухаммед-шаха в его борьбе с англичанами, и уже из Тегерана Виткевич в сопровождении казачьего конвоя тайно направился в Афганистан.
По дороге в Кабул Виткевич случайно встретился с английским офицером и разведчиком Генри Роулинсоном, который сообщил английским спецслужбам о направлявшемся в Кабул русском посланнике. В Кабул Виткевич прибыл в конце 1837 года.
В Кабуле Ян Виткевич познакомился с английским разведчиком и дипломатом Александром Бёрнсом, который возглавлял английскую дипломатическую миссию при дворе афганского эмира. Виткевичу удалось склонить симпатии афганского эмира в пользу России вопреки противодействию Александра Бёрнса, имевшего прямо противоположную задачу. Однако успешные переговоры Виткевича в Кабуле были прерваны под давлением правительства Великобритании. Не желая обострения русско-британских отношений, русское правительство отозвало Виткевича из Кабула и отказалось признать заключённый им договор. Вскоре после этого Великобритания начала первую англо-афганскую войну, целью которой являлось свержение эмира Афганистана Дост-Мухамед-шаха.
1 мая 1839 года Виткевич прибыл в Санкт-Петербург со всеми материалами, собранными в своем путешествии в Афганистан, и остановился в гостинице «Париж» на Малой Морской улице.
Утром 9 мая 1839 года Ян Виткевич был найден мёртвым в своём номере. На полу находился пистолет, выстрелом в голову из которого Виткевич был убит, а в камине – куча пепла от сожжённой бумаги. Документов, привезённых с собой Виткевичем, нигде найдено не было. Осталась предсмертная записка, адресованная друзьям.
Официально считается, что Виткевич покончил с собой, а привезенные с собой бумаги сжёг. Считалось, что самоубийство совершено им на почве угрызений совести, вызванных его служением царскому правительству, против которого он собирался бороться в молодости. Однако версия самоубийства у многих вызывала большие сомнения, поэтому выдвигалась также версия его убийства, по причинам связанных с его служебной деятельностью. Однако убедительных доказательств ни одной из версий не существует.
Влияние на культуру
Юлиан Семёнов посвятил личности Виткевича свою повесть «Дипломатический агент».
Ян Виткевич также является главным героем книги Михаила Гуса «Дуэль в Кабуле».
Ян Виткевич является главным героем исторической миниатюры Валентина Пикуля «Опасная дорога в Кабул»
Ян Виткевич является прототипом главного героя, русского офицера, поручика Алексея Налымова в кинофильме узбекского режиссёра Латифа Файзиева «Служа отечеству» (1981 год).
