С 2003 по 2006 он был главнокомандующим силами НАТО в Европе, 32-м главой корпуса морской пехоты США с июля 1999 по январь 2003. Джонс ушёл в отставку 1 февраля 2007 после 40-летней военной службы.
После отставки из корпуса морской пехоты Джонс остался вовлечённым в вопросы национальной безопасности и иностранной политики. В 2007 Джонс был председателем независимой комиссии Конгресса сил безопасности в Ираке, где исследовал возможности иракской полиции и вооружённых сил. В ноябре 2007 госсекретарь США назначил его специальным посланником по вопросам безопасности на Ближнем Востоке. С июня 2007 по январь 2009 он был председателем атлантического совета США, тогда и получил пост советника по национальной безопасности.
Ранние годы
Родился в Канзас-сити, штат Миссури. Он сын Джеймса Л. Джонса-старшего, морского пехотинца, получившего награды в ходе второй мировой войны и племянник Уильяма К. Джонса прославленного генерал-лейтенанта морской пехоты, участника второй мировой, корейской и вьетнамской войн. Отец Джеймса был офицером группы наблюдаталей морской пехоты, позднее возглавлял разведывательный батальон амфибий. Джонс-младший провёл свои юные годы во Франции, где закончил американскую школу в Париже, после чего вернулся в Соединённые Штаты для того, чтобы закончить там школу иностранной службы Эдмунда Уолша, Джорджтаунского университета, где он в 1966 получил степень бакалавра. Благодаря своему высокому росту (1.93 m) он играл за баскетбольную команду Georgetown Hoyas.
Военная служба
В январе 1967 Джонс был призван в Корпус морской пехоты, где получил звание второго лейтенанта. В октябре 1967 после окончания базовой школы на базе морской пехоты Куантико, штат Вирджиния он был направлен в Южный Вьетнам, где возглавил взвод а потом роту Golf 2-го батальона 3-го полка морской пехоты. В июне 1968 он получил звание первого лейтенанта.
В декабре 1968 Джонс вернулся в США и получил назначение на базу морской пехоты в Кемр-Пендлтон, штат Калифорния, где до мая 1970 служил ротным командиром. Затем он получил назначение в казармы морской пехоты в Вашингтоне, где до июля 1973 продолжил служить ротным. В декабре 1970 он получил звание капитана. С июля 1973 по июнь 1974 он был студентом военной школы амфибий, университета морской пехоты на базе морской пехоты Куантико.
В ноябре 1974 он получил приказ о назначении в 3 дивизион морской пехоты на базе морпехов Батлер (Окинава, Япония), где он до декабря 1975 командовал ротой Н 2-го батальона 9-го полка морской пехоты.
С января 1976 по август 1979 Джонс служил в управлении назначений офицеров в штабе Корпуса морской пехоты (Вашингтон). В июле 1977 он получил звание майора. Следующим его назначением стало пост офицера связи морской пехоты в Конгрессе США, где он пробыл до июля 1984, его первым командиром был капитан флота Джон Маккейн. В сентябре 1982 его повысили в звании до подполковника.
Кандидатура Джонса была выбрана для учёбы в Национальном военном колледже, Вашингтон. Закончив обучение в июне 1985 он возглавил 3-й батальон 9-го полка 1-й дивизии морской пехоты в Кемр-Пендлтон, Калифорния с июля 1985 по июль 1987.
В августе 1987 Джонс вернулся в штаб Корпуса, где служил старшим адъютантом командующего Корпусом. В апреле 1988 он получил звание полковника, в феврале 1989 стал военным секретарём командующего Корпусом. С августа 1990 командир 24-го экспедиционного отряда на базе морской пехоты Lejeune, Северная Каролина. Командуя 24-м он принял участие в операции Provide Comfort в северном Ираке и Турции. 23 апреля 1992 — бригадный генерал. 15 июля 1992- заместитель командующего европейского командования сил НАТО в Штутгарте, Германия. Начальник штаба гуманитарной операции Provide Promise в ходе её выполнения в Боснии, Герцеговине и Македонии.
