Биография
Родился 20 декабря 1927 года (Кодже, Кёнсан-Намдо).
Учился в Сеульском Национальном Университете, закончив его в 1952 получением степени бакалавра по философии, затем, во время Корейской войны служил в армии Южной Кореи. В 1954 году был избран в Национальную Ассамблею страны; работал там в течение девяти сроков представителем от городов Кодже и Пусан.
Был в оппозиции авторитарному правительству, отказался от кресла в парламенте (хотя позже вернулся), когда Ли Сын Ман пытался внести поправки в конституцию. Позже, наряду с Ким Дэ Чжуном, стал одним из главных критиков военных правительств Пак Чон Хи и Чон Ду Хвана. Был исключён из Национальной Ассамблеи и отлучён от политики в период с 1980 по 1985 годы.
Во время первых демократических выборов в стране в 1987 году Ким Ён Сам и Ким Дэ Чжун были соперниками, хотя оба представляли оппозицию. Раскол в рядах оппозиции позволил выиграть выборы Ро Дэ У соратнику бывшего президента. В 1990 году Ким Ён Сам неожиданно объединил свою Мирную Демократическую Партию с правящей Партией Демократической Справедливости. Заручившись новой поддержкой, он сумел обойти Ким Дэ Чжуна на президентских выборах 1992 года.
Пытался реформировать административную систему и экономику. Одним из первых шагов на посту президента была антикоррупционная кампания, в рамках которой военные и правительственные официальные лица должны были публиковать свои финансовые отчёты. Арестовал бывших президентов Чон Ду Хвана и Ро Дэ У по обвинениям в коррупции. Амнистировал тысячи политзаключённых и снял все обвинения с участников событий в Кванджу в начале 80-х годов.
Главные действия в экономике — попытки реформировать чеболи, крупнейшие южнокорейские корпорации.
