Биография
Юные годы
Будущая актриса Эстель Мерл Томпсон родилась в индийском городе Бомбей (ныне Мумбай) в Британской Индии 18 февраля 1911(19110218) года. В детстве Мерл получила прозвище Куини, в честь королевы Марии, которая в год её рождения посетила Индию вместе с мужем Георгом V. Происхождение Мерл осталось умышленно ею самой не вполне понятным. Многие биографы считают её родителями Шарлотту Селби, уроженку Цейлона с корнями народа Маори, и Артура Теренса О’Брайана Томпсона, британского механика из Дарлингтона, который работал на индийских железных дорогах. Известно, что в четырнадцатилетнем возрасте Шарлотта родила девочку Констанс, от ирландского чайного плантатора Генри Альфреда Селби. Многие считают, что именно Констанс была биологической матерью Мерл, несмотря на то, что Шарлотта воспитывала её как собственную дочь, и Мерл считала Констанс сестрой.
В 1914 году, когда Мерл было три года, Артур Томпсон умер от пневмонии на Западном фронте в самом начале Первой мировой войны. В течение нескольких лет Мерл с матерью вели бедняцкое существование в одной из нищенских квартир Бомбея. В 1917 году они переехали в Калькутту, где условия для жизни были более хорошие, и где Мерл получила образование в одной из частных школ для девушек. Там же она заинтересовалась театром и была принята в драматическое сообщество Калькутты.
Начало карьеры
Перед началом свой актёрской карьеры Мерл работала телефонисткой в Калькутте под именем Куини Томпсон. В 1929 году в одном из ресторанов, где она выступала, Мерл познакомилась с актёром Беном Фини. Он пообещал познакомить Мерл с режиссёром Рексом Инграмом, руководителем киностудии «Victorine Studios», в случае, если бы она решилась переехать во Францию. Мерл недолго думала и, собрав вещи, вместе с матерью и Беном переехала во Францию. Там Фини дал хорошие для неё рекомендации на киностудии и вскоре исчез из её жизни. Мерл из-за своей экзотической внешности приглянулась на киностудии, и в 1928 году состоялся её кинодебют в картине «Три страсти».
В том же году Мерл уехала в Англию, где исполнила эпизодические роли в нескольких фильмах, а основную часть времени она посвящала работе в клубе, где её знали под именем Куини О’Брайан.
Первую значительную роль в кино Мерл исполнила в 1933 году, после того, как режиссёр Александр Корда пригласил её на роль Анны Болейн в свой фильм «Частная жизнь Генриха VIII» с Чарльзом Лоутоном в главной роли. Эта первая картина, в которой она появилась под именем Мерл Оберон. Фильм имел большой успех, и после этого Мерл стали предлагать новые значительные роли. В следующем году она исполнила две крупные роли в фильмах «Алый первоцвет» (1934) и «Частная жизнь Дон Жуана» (1934).
Успех
Значительный взлёт в карьере Мерл в середине 1930-х был обусловлен её начавшимся романом с режиссёром Александром Корда, за которого в 1939 году она вышла замуж. Он помог Оберон заключить контракт с голливудским продюсером Самуэлем Голдуином, благодаря чему уже в 1935 году Мерл стала номинанткой на премию «Оскар» за Лучшую женскую роль в картине «Тёмный ангел». В 1937 году она начала сниматься в фильме «Я, Клавдий» в роли Мессалины, но из-за автомобильной аварии, в которую попала актриса, съёмки так и не были завершены, и Оберон покинула картину. У актрисы на всю жизнь остались шрамы, но, благодаря хорошо подобранному освещению, впоследствии это удавалось скрывать от зрителей.
