Играл в знаменитом ансамбле Jazz Messengers, с которым было записано 11 альбомов.
Первый сольный альбом — «Means of Identification» — вышел в 1987 году; по состоянию на 2010 год у Валерия Пономарёва 8 сольных альбомов, выпущенных, в основном, лейблом Reservoir Music.
В настоящее время гастролирует по всему миру со своим ансамблем «Universal Language», с 1990 года бывает на гастролях и в Москве.
В 2003 году опубликовал автобиографию «На обратной стороне звука» (в США книга вышла в 2009 году под названием On the Flip Side of Sound).
Дискография (в качестве лидера)
- Means of Identification (Reservoir Records, 1987)
- Trip to Moscow (Reservoir Records, 1988)
- Profile (Reservoir Records, 1991)
- Live at Sweet Basil (Reservoir Records, 1993)
- Live at Vartan Jazz (Vartan Jazz, 1995)
- A Star for You (Reservoir Records, 1997)
- The Messenger (Reservoir Records, 2001)
- Beyond the Obvious (Reservoir Records, 2006)