Роман II был сыном императора Константина VII и Елены Лакапин, дочери императора Романа I. Отец рано женил его на Берте, дочери прованского короля Гуго, но после её смерти в 949 г. согласился на брак Романа с Анастасией, дочерью трактирщика, ставшей в 956 г. царской снохой под именем Феофано. В следующем, 957 году, Роман и Феофано, уже имевшие детей, присутствовали на приёме княгини Ольги в Константинополе.
Управление государством находилось в умелых руках деятельного и заслуженного патриция Иосифа Вринги, а высшим начальником армии был лучший полководец того времени, Никифор Фока. Под его начальством была совершена успешная морская экспедиция на остров Крит, старое гнездо пиратов, постоянно угрожавшее безопасности государства с юга. Могущественный флот и десантная армия, состоявшая, главным образом, из русских, южнославянских и армянских наёмников, в июле 960 г. двинулись к Криту; в марте следующего года пала столица острова, Хандокс, взятая штурмом при страшном кровопролитии; на месте разрушенного до основания города греки устроили морской укреплённый порт Теменон. Эта победа значительно подняла политический престиж Византии и дух её армий. В 961 и 962 гг. были удачно отброшены полчища венгров. В 962 г. Никифор Фока, с армией в сто тысяч человек, двинулся в поход против сирийских хамданидов, взял множество городов, разбил алеппского эмира, сжёг предместья Алеппо и отступил только перед превосходящими силами врагов, шедшими из Дамаска. В это время разнёсся слух о смерти Романа (умер 15 марта 963 г.), и Никифор поспешил в столицу. Народ, ненавидевший Феофано, приписывал ей отравление свекра и мужа.
Роман умер молодым, оставив двух несовершеннолетних сыновей (Василия и Константина), за которых стала править Феофано, и 2 дочерей (старшая, возможно, Елена, одно время была невестой Оттона II, в итоге он женился на Феофано — родственнице Иоанна Цимисхия; младшая, Анна, родившаяся за два дня до смерти отца, вышла замуж за русского князя Владимира).
Романом изданы две новеллы, развивающие и разъясняющие меры его предшественников в защиту земледельческого и военного классов.
