Ранняя жизнь и образование
Йозеф Томко родился 11 марта 1924, в деревушке Удавске, недалеко от городка Гуменне, в Чехословакии (современная Словакия). Он учился на теологическом факультете Братиславы, и затем путешествовал в Рим, чтобы учиться в Папском Латеранском Athenaeum и Папском Григорианском Университете, где он получил свои докторантуры в богословии, каноническом праве и социальных науках.
Священник
Томко был рукоположён в священника 12 марта 1949, рукоположение провел Луиджи Тралья — титулярный архиепископ Чезареи ди Палестины, наместник Рима. Пасторская работа в Риме и Порто и Санта-Руфина в 1950—1979. С 1950 по 1965, он служил вице-ректором а более позднее ректором Папской Nepomucenum Коллегии. Он также преподавал в Международном университетском Pro Deo с 1955 до 1956. Томко был поднят к рангу Тайного внештаного камергера 5 декабря 1959 и 3 августа 1963, и поступил на службу Римской Курии в 1962, в качестве помощника в секции запрещенных книг Священной Конгрегации Доктрины Веры. В отношении более снисходительных мер, принятых против диссидентских богословов, он когда-то отметил, «электрический стул и газовая камера — не больше».
Томко стал почетным прелатом Его Святейшества 17 июня 1970, и профессором в своей alma mater Папском Григорианском Университете в течение этого самого года. В дополнение к своим академическим обязанностям, он был назначен заместителем секретаря Священной Конгрегации по делам Епископов в 1974. Он также соучредителем религиозного журнала Института Святых Кирилла и Мефодия в Риме.
Епископ
12 июля 1979, Томко был назначен Генеральным секретарем Всемирного Синода Епископов и титулярным архиепископом Доклеи папой римским Иоанном Павлом II. Его епископскую ординацию, в Сикстинской капелле, провел 15 сентября 1979 непосредственно Иоанн Павел II, которому помогали, в сослужении, Эдуардо Мартинес Сомало — титулярный архиепископ Тагасте, заместитель Государственного Секретаря Святого Престола и Эндрю Грегори Грутка — епископ Гари, США. Позднее 24 апреля 1985 Томко был назначен про-префектом Конгрегации Евангелизации Народов.
Кардинал
Префект Конгрегации
Иоанн Павел II возвел его в кардиналы-дьяконы с дьяконством Ges? Buon Pastore alla Montagnola на консистории от 25 мая 1985. 27 мая, Томко был повышен, чтобы стать полным префектом конгрегации (ведомство однажды стало известно как «красный папа» по степени его влияния) и таким образом Великим Канцлером Папского Урбанианского Университета. В период его срока пребывания, кардинал стал близким доверенным лицом папы Иоанна Павла II, и служил специальным папским посланником на нескольких религиозных празднованиях и событиях во множестве различных стран. Он был назван членом предсинодального Совета для специального Синода азиатских епископов в сентябре 1995. После десяти лет постоянного пребывания в сане кардинала-дьякона, он был возведен в сан кардинала-священника (с титулом титулярной церкви S. Sabina) 29 января 1996.
Председатель Папского Комитета по Международным Евхаристическим Конгрессам
23 октября 2001 Томко был назначен председателем Папского Комитета по Международным Евхаристическим Конгрессам, завершая свой длинный шестнадцатилетний срок пребывания на посту префекта Конгрегации Евангелизации Народов. На этом посту, он возглавлял делегацию Святого Престола на межрелигиозном конгрессе в Астане, Казахстане, с 23 сентября по 24 сентября 2003. Он потерял право участвовать в любых будущих папских Конклавах после достижения им восемьдесятлетнего возраста 11 марта 2004.
После смерти Иоанна Павла II
По смерти Иоанна Павла II 2 апреля 2005, Томко и все главные должностные лица Ватикана, в соответствии с традицией, автоматически потеряли свои посты в период Sede Vacante. Позднее, 21 апреля, он был повторно утвержден председателем Папского Комитета по Международным Евхаристическим Конгрессам папой римским Бенедиктом XVI. Кардинал Томко покинул свой пост председателя 1 октября 2007.
