Абель был коронован 1 ноября 1250 года после смерти своего брата Эрика IV. Эрик IV был, по-видимому, убит людьми Абеля. Абель конфликтовал с братом, оспаривая право на трон. Хотя Абель вместе с 24 дворянами дал т. н. «клятву двух дюжин» (дат. dobbelt tylvter-ed), что не участвовал в убийстве, мнение о том, что Эрик был убит по приказу Абеля, до сих пор широко распространено.
Абель и его жена Мехтильда Гольштейнская (дат. Mechtilde af Holsten) правили в Дании 1,5 года. Он был убит в сражении 29 июня 1252 года во время карательной экспедиции во Фрисландию. Его сын Вальдемар был захвачен архиепископом Кёльна для получения выкупа, поэтому королём Дании стал младший брат Абеля Кристофер I. Он был коронован в Рождество 1252 года. Вдовствующая королева Мехтильда в 1261 году вышла замуж за Биргера Ярля.
Потомки Абеля правили в южной Ютландии до 1375 года, часто совместно со своими гольштейнскими родственниками. Они создавали постоянную проблему для датских королей из-за сепаратистских устремлений.
