Учился в Лиссабонской консерватории, с 1882 г. в Берлине у Ксавера и Филиппа Шарвенок, в 1885 г. занимался в Веймаре под руководством Франца Листа, а в 1887 г. во Франкфурте у Ганса фон Бюлова (в 1896 г. опубликовал дополнение к «Лекциям Ганса фон Бюлова», записанным Теодором Пфайфером). На рубеже XIX—XX вв. широко гастролировал по Европе и Америке, преподавал в Берлине. В 1915—1917 гг. преподавал в Женевской консерватории, затем вернулся в Португалию и в 1918—1938 гг. был директором Лиссабонской консерватории, не прекращая концертировать (значительное внимание привлекло, в частности, приуроченное к 100-летию смерти Бетховена в 1927 г. исполнение всех 32 его фортепианных сонат).
Композицией Виана да Мотта занимался, главным образом, в ранний период жизни, и его композиторское творчество увенчано симфонией «К Родине» (порт. ? P?tria; 1908). Как музыковед он работал всю жизнь, и уже в последние годы опубликовал биографию Листа (порт. Vida de Liszt; 1945) и двухтомник «Музыка и музыканты Германии» (порт. M?sica e m?sicos alem?es; 1947).
С 1957 г. в Лиссабоне проходит международный конкурс пианистов имени Вианы да Мотта.
