Юность и начало литературной карьеры
Гамсахурдиа родился в селе Абаша в западногрузинском регионе Мегрелия в семье мелкого дворянина Симона Кациевича Гамсахурдиа и его супруги Софии, урождённой Топуридзе.
Среднее образование будущий писатель получил в Кутаисской гимназии, а затем продолжил образование в Петербургском университете, где посещал лекции и семинары востоковеда Николая Марра, ознакомившись с его «яфетической теорией» в филологии. Вскоре Гамсахурдиа из ярых сторонников Марра превратился в его противника, оставил университет и переехал в Германию, где продолжал обучение в Кенигсберге, Лейпциге, Мюнхене и Берлине. Гамсахурдиа также слушал лекции в Сорбонне, университетах Швейцарии. В итоге он получил степень доктора философии Берлинского университета (1918).
В Германии в 1910-х годах Гамсахурдиа начал публиковать свои первые стихи и короткие новеллы. В раннем творчестве писателя отчетливо просматривается влияние немецкого экспрессионизма и французского символизма. Гамсахурдиа вошёл в круг известных немецких писателей, находился в дружеских отношениях с Томасом Манном.
После начала первой мировой войны 1914-1918 годов Гамсахурдиа как гражданин России был интернирован и находился в лагере Траунштайн в Баварии, откуда был выпущен, благодаря усилиям немецких писателей. После революции 1917 в России и провозглашения независимости Грузии в 1918 Гамсахурдиа обращается во вновь созданное грузинское посольство в Берлине с требованием бороться за освобождение пленных и интернированных грузин и возвращение их на родину.
Возвращение в Грузию и репрессии со стороны большевистского режима
В 1921 Гамсахурдиа возвратился в Грузию. Захват Грузии большевиками он воспринял вначале нейтрально. Он редактировал различные журналы в Тбилиси. Однако реальная практика большевистской советизации, нарастание репрессий и притеснения свобод в Грузии привели к открытому антибольшевистскому выступлению Гамсахурдиа и его единомышленников в 1922 году в годовщину большевистской оккупации. В 1923-1924 году Гамсахурдиа и его последователи создали «Академическую группу», которая выдвинула лозунг «Искусство вне политики и не зависит от социальных отношений».
В Тбилиси был опубликован первый роман Гамсахурдиа «Улыбка Диониса» (1925), который в полной мере отражает философские и эстетические взгляды раннего периода писателя. Роман писался шесть лет. Главным героем романа является грузинский интеллигент в Париже, который оторвался от родного общества, но остался чужаком и в городе своего идеала. Советская критика встретила роман враждебно, обвинив автора в декадентстве.
После поражения августовского антисоветского восстания 1924 года в Грузии Гамсахурдиа был изгнан из Тбилисского университета, где он преподавал немецкую литературу. 1 марта 1926 года он был арестован и доставлен в Москву. 28 июня 1926 года коллегия ОГПУ приговорила писателя к 10 годам лишения свободы за участие в антисоветском восстании. Гамсахурдиа отбывал срок в Соловецком лагере особого назначения на Белом море. Освобожден условно-досрочно 21 декабря 1927 на основании постановления Президиума ЦИК СССР от 23 ноября 1927.
Об этом периоде своей жизни Гамсахурдиа до конца дней хранил молчание. По словам родных от самоубийства его спасла работа над переводом «Божественной комедии» Данте и «Страданий молодого Вертера» Гете. Одновременно Гамсахурдиа написал биографический роман о Гете «Страницы жизни Гете» (1930), который положил начало разработке темы судьбы художника в тоталитарном обществе.
