Биография
Был четвёртым ребёнком в семье. Родители — из Казбегского района: отец, Георгий Симонович Шиолашвили, — из села Сно; мать, Наталья Иосифовна Кобаидзе — из села Сиони. В 1927 году они переехали во Владикавказ. Новорожденный был крёщен в день праздника Рождества Христова в грузинском храме; наречён Ираклием в честь грузинского царя Ираклия II. Фамилия Гудушаури является древней грузинской фамилией. По преданию, во время одной из битв некий Сно проявил храбрость и тем самым привлёк к себе внимание Вахтанга Горгасали. За храбрость Вахтанг крестил сына именем Сно и построил в его честь крепость.
В 1952 году окончил русскую среднюю школу № 22 во Владикавказе, Московскую духовную семинарию в 1957 и Московскую Духовную Академию в 1960.
16 апреля 1957 году, в возрасте 24 лет, с благословения Мелхиседека III студент II курса духовной семинарии принял монашеский постриг.
Был рукоположен в епископы Батумские и Шемокмедские 26 августа 1963 года.
Был ректором Мцхетской духовной семинарии (с 1963 года—по 1972 год).
В 1967 года стал епископом Сухуми, с 1969 года — митрополит.
После смерти католикос-патриарха Давида V 9 ноября 1977 года, решением Святого Синода был назначен Патриаршим Местоблюстителем. 23 декабря 1977 года был избран Католикосом-Патриархом; интронизация Илии состоялась 25 декабря 1977 года.
В 1978—1983 годы был президентом Всемирного совета церквей.
В патриаршество Илии произошло масштабное возрождение православия в Грузии в 1980-е годы. Начиная с 1989 года неоднократно действовал как посредник между враждующими политическими сторонами. Выступал против плана «грузинизации» армянского памятника в Тбилиси, а также не смотря на начало вооруженного конфликта называл абхазов и осетин братьями
С 1 по 4 марта 2007 года по приглашению Русской православной церкви находился с визитом в России, в ходе которого состоялась презентации 13-го тома «Православной Энциклопедии», в котором помещена обширная статья о Грузинской Церкви.
6 ноября 2008 года сообщалось, что Католикосу-Патриарху в Германии была сделана операция на сердце в одной из клиник в связи с сердечной недостаточностью.
21 декабря 2010 года решением Священного Синода ему было передано управление Цхум-Абхазской епархией.
Награды
- Орден святого равноапостольной Нины (ГПЦ; 1972)
- Орден святого великомученика Георгия Победоносца (ГПЦ; 1977)
- Орден святого Иоанна Рыльского I-й степени (БПЦ; 10 мая 1977)
- Орден Дружбы народов
- Орден Давида Агмашенебели (1997) — «за восстановление независимости Грузинской Православной Церкви, за духовное и физическое спасение грузинского народа, за особый вклад в строительство государственности и борьбу за воссоединение страны»
- Орден «Славы» (Азербайджан, 2005) — «за развитие отношений между Грузией и Азербайджаном»
- Золотой орден хитона Господня (ГПЦ; 27 июня 2008) — «за неоценимые заслуги перед грузинским народом»
- Орден Культурного наследия (Международная федерация русскоязычных писателей стран СНГ, 2008) — «за просветительскую и общественную деятельность, социальную ответственность и значительный личный вклад в дело сохранения и приумножения мирового культурного наследия»
- Орден святого князя Ярослава Мудрого III-й степени (Украина, 17 октября 2008) — «за многолетнее пастырское служение и милосердно-благотворительную деятельность, за выдающийся личный вклад в развитие грузино-украинских духовных связей»
- Президентский орден Сияние (8 апреля 2010)
- Орден святого равноапостольного князя Владимира 1 степени (УПЦ (МП), 2011 год)
Звания
- Почётный член МДА (1978)
- Почётный доктор богословия Нью-Йоркской ДА (1991)
- Действительный член Международной академии информатизации при ООН
- Почётный член Критской ДА (1997)
- Почётный доктор богословия Свято-Тихоновской ДС Православной Церкви в Америке (1998)
- Почётный доктор богословских наук Тбилисского государственного университета (2003)
- Почётный член АН Грузии (2005)
- Почётный доктор богословия «Honoris Сausa» Киевской духовной академии (2011)
