Иоанн в раннем возрасте вместе со своим братом Даниилом поселился в Скитской Египетской пустыне и начал вести монашеский образ жизни вначале самостоятельно, а потом под руководством Пимена Великого, который стал духовным отцом Иоанна. Согласно жития, Пимен, желая испытать терпение Иоанна,
Иоанн Колов стал духовным наставником Арсения Великого и блаженной Таисии Египетской. Им было написано житие преподобного Паисия Великого, в котором он впервые рассказал историю семи отроков Эфесских. После нападения на скит берберов Иоанн с другими монахами покинул его и скончался на берегу Красного моря в районе современного Суэца. Мощи преподобного Иоанна хранятся в египетской церкви святого Мины.
