Эмилио Алтьери родился 13 июля 1590 года. Был нунцием в Польше, а затем епископом Камерино. Стал кардиналом в очень пожилом возрасте. Восьмидесятилетний папа усыновил своего племянника Палуццо, дав ему фамилию Алтьери и назначив кардиналом-непотом. Палуццо-Алтьери не замедлил обогатить собственную семью. 11 ноября 1673 года гетман Ян Собеский разбил турок под Хотином. Папская дипломатия была склонна поддержать Собесского в борьбе с Турцией, но при условии, что будут сохранены интересы Габсбургов. Победа Контрреформации в Польше должна была содействовать укреплению роли этой страны как «форпоста христианства на Востоке». Данную роль ей отвело папство ценой государственных и национальных интересов поляков.
Один из самых престарелых понтификов Нового времени. Избран папой в 79-летнем возрасте.
