Биографические сведения до перехода в православие
Родился в грекокатолической семье переселенцев из Закарпатья, в селе Руский Керестур, Воеводина (Сербия). После окончания гимназии в Загребе он поступил в местную духовную семинарию, откуда в 1907 году отправился продолжать обучение во Львовской духовной семинарии.
Завершил образование во Фрейбурском католическом университете (Швейцария), где получил степень доктора философии за диссертацию «Об основных принципах познания».
В 1913 году навсегда возвратился во Львов и принял сан священника. Одновременно занимался преподаванием Закона Божьего в гимназиях и философских дисциплин в семинарии, а с 1920 года исполнял обязанности главного редактора журнала «Нива», официального органа грекокатолического духовенства львовской епархии. Был автором ряда работ, посвящённых проблемам взаимоотношений латинского и византийского богослужебного обрядов, выступая апологетом восточного обряда. Большой резонанс имела его статья «Так себе думаю» («Нива», № 9 за 1927 год) с решительным осуждением обычая совершать Литургию на заранее изготовленных и высушенных Агнцах, позаимствованного у католиков. Открытая приверженность традициям греческого богослужения привела к освобождению в 1929 году с должности редактора журнала. В дальнейшем глава Греко-католической Церкви митрополит Андрей Шептицкий назначил его проповедником в собор св. Юра.
Протоиерей Гавриил Костельник и Львовский собор 1946 г
Роль Костельника в процессе ликвидации унии на Западной Украине и присоединении грекокатоликов к православной церкви оценивается крайне неоднозначно. Это вызвано прежде всего сложностью послевоенной обстановки в Галиции, к 1945 г. окончательно вошедшей в состав СССР. Проблема унии приобрела ярко выраженный политический характер, поскольку наличие в Советском Союзе нескольких миллионов верующих, объединённых в особую церковь, связанную с Ватиканом, представлялось советскому лидеру Иосифу Сталину весьма нежелательным.
Советское правительство и НКВД рассматривало УГКЦ как центр националистического движения на Западной Украине, что и было одной из главных, но не единственной, причиной её ликвидации. УГКЦ активно поддерживала движение УПА и ОУН в борьбе за создание независимого государства Украина, не только предоставляя ночлег и лечение воинам УПА в случае необходимости, но и оказывая значительную финансовую поддержку. По мнению руководства НКВД ликвидацию УПА следовало проводить параллельно с ликвидацией УГКЦ, активистов участников движения за независимость Украины, в число которых входили не только представители ОУН и УПА, но и других украинских партий, таких как УНДО, УРСП, клерикального объединения УНО («Украинской национальной обновы») и др.
В начале 1939 года во Львовской епархии группа священников, во главе с Климентием Шептицким, обсуждала вопрос об отходе от унии и создании «украинской народной церкви». Членами группы были священники Ковальский, Костельник, Притма и другие. Согласно замыслу, главой церкви должен был стать митрополит А.Шептицкий, который был информирован о работе группы. О работе группы было известно и НКВД, который использовал это в своих целях.
Первоначальный план оперативной разработки и ликвидации УГКЦ был разработан НКВД ещё в 1940-41 и 11.01.1941 утвержден Наркомом Внутренних Дел СССР Л.Берия. Первичной задачей был отрыв УГКЦ от Запада и в первую очередь от Ватикана путём создания автономной или автокефальной украинской церкви с последующим её присоединением к РПЦ. После войны от промежуточной фазы создания украинской церкви НКВД отказалось и приступило к непосредственной ликвидации УГКЦ через её объединение с РПЦ. В целом план был частью общей деятельности направленной на борьбу с УПА и ОУН, и любыми проявлениями украинского сепаратизма.
