Учился в Гамбурге у своего отца и Корнелиуса Гурлитта, затем в Лейпцигской консерватории у Карла Райнеке и наконец в Берлине у Фридриха Киля и Эдуарда Франка. В 1872—1877 гг. профессор фортепиано в Консерватории Штерна. Затем на протяжении двух лет путешествовал по Италии, после чего вернулся в Гамбург и до конца жизни преподавал там в различных учебных заведениях и частным образом, а также возглавлял несколько хоровых коллективов. Среди его учеников, в частности, Густав Йеннер.
Автор двух симфоний, Симфонического пролога к трагедии Шекспира «Отелло», фортепианной и вокальной музыки. Наибольшей известностью пользовался струнный секстет Круга (1896) Op. 68.
