Биография
Молодые годы
Выходец из старинного аристократического рода, члены которого, в том числе и отец Мантейфеля, занимали высокие военные и государственные посты. Зачислен в прусскую армию в 1827 году в чине драгунского лейтенанта. Благодаря родственным связям, служил в Берлине, в 1834—1836 годах учился в Военной академии, ранее посещал лекции в Берлинском университете Фридриха-Вильгельма. По окончании академии назначен адъютантом к губернатору Берлина генерал-фельдмаршалу Карлу фон Мюффлингу, а затем к принцу Альбрехту. Вместе с принцем в составе военной миссии ездил в Санкт-Петербург, где был представлен императору Николаю I, познакомился с наследником престола великим князем Александром Николаевичем и обзавёлся большими связями при русском дворе. Впоследствии это сыграло важную роль в судьбе Мантейфеля.
Стремительная карьера
Назначения Мантейфеля к высшим генералам дали ему возможность сделать стремительную карьеру, и он эту возможность не упустил. Во время революции 1848—1849 годов в Германии, когда король и двор пребывали в полной растерянности, Мантейфель сохранил хладнокровие и выступил за решительные действия против восставших, вплоть до применения артиллерии. После подавления революции «за отличия» назначен флигель-адъютантом к королю Пруссии Фридриху Вильгельму IV. С 1854 года командовал 5-м уланским полком, затем — командир 3-й кавалерийской бригады. В 1856 году направлялся для участия в переговорах в Вену и в Санкт-Петербург, в последнем встречался с уже ставшим императором Александром II.
С 1857 года был руководителем прусского военного кабинета — постоянно действующего органа при императоре, решавшем важнейшие военно-политические вопросы и традиционно обладающего большим влиянием в Пруссии. Тогда же был произведён в генерал-майоры. Мантейфель в те годы был известен также как руководитель военного офицерского кружка, проповедующего крайне консервативные взгляды. Отстаивал принцип кастовости в формировании офицерского корпуса, категорически выступал против допуска на офицерские должности выходцев из всех иных сословий, невзирая на заслуги и способности. В те годы многие в Пруссии полагали, что Мантейфель оказывает крайне реакционное влияние на императора и его ближайшее окружение, подобные заявления в 1860 году стали причиной дуэли Мантейфеля с одним из видных прусских либералов. Мантейфель ранил своего соперника, за что был подвергнут заключению в крепость в качестве дисциплинарного наказания. Впрочем, его авторитет при дворе после этого случая только возрос.
Войны с Данией и Австрией
В 1864 году генерал-лейтенант Мантейфель принял участие в войне с Данией. После подписания мира с 1865 года — главнокомандующий прусскими войсками в Шлезвиг-Гольштейне и губернатор Шлезвига. В 1866 году участвовал в военном совете в Берлине, на котором высказался за скорейшее начало войны с Австрийской империей.
После объявления войны с Австрией в июне 1866 года возглавил сформированный на базе прусских войск в Шлезвиге отдельный отряд численностью в 15 тысяч человек. Во главе его начал решительное наступление на юг. Отбросив слабый австрийский корпус, занял Гольштейн, затем вторгся в Ганноверское королевство. Преследуя отступавшую ганноверскую армию, нанёс ей поражение при Лангензальце и 29 июня 1866 года вынудил её к капитуляции. Затем соединился с прусской Майнской армией и в июле 1866 года участвовал во вторжении в Королевство Бавария. Слабые баварские войска также потерпели ряд поражений (у Киссингена, Ашаффенбурга, Куабербишофсгейма) и к моменту подписания мирного договора 23 августа 1866 года были вытеснены из северной Баварии.
