Жизнеописание
О жизни преподобного Нила известно из его жития, написанного в конце XVI века иноком вологодской Свято-Троицкой Герасимовой пустыни Филофеем Пироговым на основе записей о жизни и чудесах преподобного, составленных Германом, первым игуменом Нило-Столобенской пустыни. Им же был составлен канон преподобному.
Нил родился в конце XV века в Жабенском погосте Деревской пятины Новгородской земли. О его родителях, мирском имени сведения не сохранились. В раннем возрасте он осиротел и пришёл в Крыпецкий монастырь где принял монашеский постриг с именем Нил в честь преподобного Нила Постника. Прожив в монастыре некоторое время Нил покинул его и в 1515 году пришёл в лес близ реки Черемхи (Серемхи) где построил себе келью в которой прожил отшельником 13 лет. Постепенно известия о поселившемся в лесу отшельнике стали распространяться, к Нилу начали приходить люди за наставлениями и молитвами. Тяготясь вниманием, Нил в 1528 году оставил свою Серемхскую пустынь и переселился на остров Столобный на озере Селигер.
На острове Нил вырыл себе землянку в которой прожил первую зиму, а летом построил деревянную келью и часовню. 27 лет прожил преподобный в одиночестве на острове, добывал себе пищу земледелием, принимал в дар рыбу от посещавших иногда остров рыбаков. Нил отличался особым аскетизмом, нежелая спать лёжа, он вбил в стену кельи крюки и, опираясь на них, отдыхал.
Для своего погребения Нил заранее вырыл в часовне для себя могилу и поместил в неё вытесанный гроб, к которому приходил сокрушатся о своих грехах. Скончался преподобный Нил 7 декабря 1554 года. Перед смертью его посетил его духовник — настоятель Никольского Рожковского монастыря игумен Сергий, который исповедал и причастил его. Прибыв на остров на следующий день, Сергий и другие монахи нашли Нила мёртвым и совершили его погребение.
Через пять лет после смерти Нила над его могилой в часовне была устроена гробница, которую покрыли покровом. В 1595 году была написана первая икона преподобного и вслед за этим, по мнению Е. Е. Голубинского, началось его местное почитание (начало общецерковного почитания остаётся неизвестным).
Гимнография
Деревянная скульптура
В иконографии образ преподобного Нила Столобенского получил наибольшее развитие в виде деревянной резной скульптуры или барельефов. В скульптурных изображениях «Нил Столобенский изображается сидящим со склонённой на грудь головой и опирающимся на деревянные костыли. В таком необычном положении измождённый старец скончался во время молитвы». Существует две традиции таких изображений: в виде скульптуры высотой от 10 до 40 см или небольшого прорезного рельефа 20 на 25 см. Такие статуэтки изготавливались в большом количестве для паломников, посещавших Нило-Столобенскую пустынь. Известны и крупные скульптуры в человеческий рост, которые создавали по заказам частных лиц или для часовен и церквей. Скульптуры украшали вотивными приношениями (крестиками, образками, кольцами и серьгами, бусами, лоскутками ткани) в знак благодарности за исцеления по молитвам к святому.
Чёткой иконографии деревянная скульптура преподобного Нила не выработала (за исключением его позы) — «Одни мастера изображали его как щуплого старика, другие — как былинного богатыря». Отмечают, что схима преподобного на скульптурах традиционно окрашивается в черный цвет, однако известны отдельные скульптуры, расписанные яркими цветами и золочёные, при этом кресты и надписи на схиме являются рельефными.
