Виктор Новак родился в семье врача. Отец музыканта пел в хоре, мать играла на пианино. После смерти отца семья переехала в Йиндржихув-Градец, где молодой Новак окончил гимназию, впервые выступал перед публикой как пианист, сочинил первые песни и фортепианные пьесы. В 1889 году поступил на юридический факультет Пражского университета и одновременно в Пражскую консерваторию, где его главным наставником по композиции был Антонин Дворжак; как пианист Новак учился у Йозефа Йиранека, среди других его педагогов были также Карел Штекер (контрапункт) и Карел Книтль (гармония). В этот период Новак изменил своё имя на славянское Витезслав. Оставив университет, чтобы сосредоточиться на занятиях музыкой, Новак получил консерваторский диплом в 1893 году. По рекомендации Иоганнеса Брамса в берлинском издательстве Зимрока начали публиковаться сочинения Новака. С 1896 года Новак интенсивно занимался собиранием чешского музыкального фольклора.
В 1901—1917 годах неформальный круг музыкантов и других творческих личностей, собиравшихся в доме Новака и получивший название «Подскальской филармонии» (чеш. Podskalsk? filharmonie), стал одним из главных центров формирования чешского модернизма. В этот круг входили, в частности, Йозеф Сук и Вацлав Талих. В то же время в 1909—1920 гг. Новак преподавал в Пражской консерватории, где среди его учеников были Ярослав Кржичка, Отакар Йеремиаш, Карел Болеслав Йирак, Алоис Габа, Илья Гурник и многие другие чешские музыканты; у Новака также учился видный украинский композитор Николай Колесса.
В межвоенный период Новак стал одним из руководителей Пражской консерватории, в 1919—1922 и 1927—1928 годах занимал пост ректора, был председателем музыкального отделения Чешской академии наук и искусства. Во время немецкой оккупации Чехословакии участвовал в организации концертов, в которых исполнялась чешская национальная музыка. В послевоенные годы написал пространные мемуары «О себе и других» (чеш. O sob? a jin?ch).
Композиции Новака можно отнести к неоромантизму. В них просматривается влияние Дворжака, Брамса и Грига, а с точки зрения некоторых исследователей, также Клода Дебюсси и Рихарда Штрауса.
Произведения
- Оркестры: увертюра Мариша к драме братьев Мрштиков (1899)
- Оперы: Lucerna, Zv?kovsk? rar??ek, Karl?tejn, D?d?v odkaz
- Балет: Signorina Gioventu (1926—1928), Nikotina (1929)
- Фортепиано: вариации на тему Шумана (1893), Za soumraku (1896), P?sn? zimn?ch noc? (1903), Exotikon (1911), Son?ta Eroica (1900), Pan (1910)
- Песни: Jarn? n?lady (1900), Melancholie (1901), ?dol? nov?ho kr?lovstv? (1903), Melancholick? p?sn? o l?sce (1906), Erotikon (1912), S?la a vzdor (1916—1917), Domov (1941), Jiho?esk? motivy (1947)
