Летом 1984 года журнал Penthouse опубликовал сделанные ранее снимки лесбийской тематики, для которых Уильямс позировала в обнажённом виде. Разразился грандиозный скандал, в ходе которого Уильямс отказалась от своего титула. Она тут же переквалифицировалась в певицу и достигла большого успеха, особенно в промежутке между 1988 и 1997 годом, когда её баллада Save the Best for Last на протяжении многих недель возглавляла Billboard Hot 100. В 1995 году исполненная Уильямс для мультфильма «Покахонтас» песня Colors of the Wind выиграла премии «Грэмми», «Оскар» и «Золотой глобус» как лучшая песня к фильму.
Во второй половине 1990-х Уильямс заявила о себе и как об актрисе, сыграв с Арнольдом Шварценеггером в боевике «Стиратель» (1996). Известна по своим ролям Вильгельмины Слейтер в телесериале «Дурнушка», где она снималась с 2006 по 2010 год и Рене Перри в сериале «Отчаянные домохозяйки» (2010—2012). В настоящее время она снимается в предстоящем сериале «Парк авеню 666».
За её вклад в музыкальную культуру она была удостоена собственной звезды на «Голливудской Аллее славы».
Биография
Детство
Ванесса Уильямс родилась 18 марта 1963 года в Милвуд, Нью-Йорк в семье учителя музыки Хелен. Будущая звезда росла в небогатом районе Нью-Йорка, но её родители всегда говорили что её ждёт успешное будущее.
Образование
Мать Ванессы работала учителем музыки, и девочка с детства решила, что станет музыкантом. Она изучала игру на фортепьяно и валторне. Позднее она увлеклась пением и поступила в Университет театрального искусства, в котором училась в 1981-1983 год годах. Она прервала своё образование из-за отсутствия денег и для участия в конкурсе «Мисс Америка». Спустя двадцать пять лет после того, как она бросила университет, она вернулась. Уильямс заявила, что «время, пока она училась, было поистине лучшим периодом в её жизни».
Победа на конкурсе «Мисс Америка»
Ванесса участвовала в конкурсе «Miss Syracuse» (Университет), после этого в 1983 году победила в конкурсе «Мисс Нью-Йорк». После этих успехов Уильямс рискнула участвовать в конкурсе «Мисс Америка» и в конечном счёте победила. Она стала первой афроамериканкой, победившей в конкурсе «Мисс Америка».
Но после успеха на конкурсе её жизнь была в опасности, ей начали приходить письма с угрозами смерти. Спустя десять месяцев после конкурса Ванесса стала получать звонки с угрозами публикации интимной фотосессии с её участием, сделанной годом ранее. Фотографии датируются 1982 годом, когда она работала визажистом у фотографа Тома Шиарела. Фотограф убедил Уильямс принять участие в интимной съёмке для некой новой концепции в искусстве. Уильямс вместе с другой девушкой изображали лесбиянок.
Фотографии были предложены издателю журнала Playboy Хью Хефнеру, но тот отказался, аргументируя это тем, что Уильямс не давала согласия на их публикацию. Несколько дней спустя Боб Гуччионе, издатель журнала Penthouse, заявил, что опубликует фото в своём журнале в сентябре 1984 года без согласия Ванессы. В конечном итоге номер с Ванессой принёс журналу прибыль в размере 14 млн долларов.
Спустя несколько дней после выхода номера Уильямс под давлением чиновников с конкурса «Мисс Америка» ушла в отставку и передала корону Сазетт Чарльз. В начале сентября 1984 года Уильямс подала иск в размере 500 млн долларов США против Боба Гуччионе и Тома Шиарела.
Музыкальная карьера
После того как закончилась шумиха в прессе с её обнаженными фото Уильямс решила воплотить свою мечту и стать успешной певицей. В 1988 году она выпустила свой первый альбом The Right Stuff и первый одноимённый сингл. The Right Stuff имел крупный успех среди R&B музыки. Следом за The Right Stuff певица закрепила успех танцевальной песней He’s Got the Look, который имел ещё больший успех в аналогичном сегменте. Третий сингл, поп-хит Dreamin стал самым успешным синглом с альбома, поднявшись в чарте Billboard Hot 100 до 8 места и возглавив Hot R&B/Hip-Hop Songs. Альбом достиг золотого статуса и принес Ванессе несколько премий и номинаций, включая три номинации на премию «Грэмми».
