«Немного поэзии в грубом мире!» так отозвался французский коллекционер Патрик Руффре о творчестве Хлебникова. Искусствовед Н. Коровина метко добавила:
- В искусстве Валерия Хлебникова счастливо соединились два его пристрастия — любовь к животным и любовь к рисованию. Хлебников создает удивительно привлекательный мир образов «братьев наших меньших», в котором реальность и узнаваемость персонажей причудливо переплетаются с затейливо фантазией художника. Его звери наделены всеми чертами человеческих характеров, эмоций, чувств. Они грустят и сердятся, задумываются и смеются. От его произведений исходит импульс доброты и лукавого веселья.
Хлебников без экзаменов был принят в Рязанское художественное училище им. Г.К. Вагнера, по окончании которого в 1976 году сделал в родном городе Луховицы свою первую персональную выставку. Влияние на творческий путь Хлебникова оказали такие великие художники, как Пикассо, Сезанн, Модильянни, Моне, ван Гог, Н.Крымов, Левитан. Впрочем, Хлебников, взяв у классиков лучшее, нашел свою дорогу в живописи: сегодня именно Валерия Ивановича считают основоположником «моды на кошек». И когда у Бартенева — известного автора, изображающего кошек на своих открытках, спросили — откуда в его творчестве «кошачья тема», он ответил: «От Хлебникова!»
Творчество Валерия Ивановича, однако, далеко не ограничивается одной анималистикой. Он работает и над натюрмортом, пейзажем, абстрактной и компьютерной графикой, керамикой.
Валерий Хлебников — тонкий колорист, мастерски владеющий техникой акварели, прекрасный рисовальщик, широко известный за пределами нашей страны. Работы Хлебникова пользуются большим интересом и спросом у российских и зарубежных ценителей искусства. Они есть, например, в коллекциях Валерия Золотухина, Федора Бондарчука, Владимира Преснякова, Гуса Хиддинка, Клаудии Шиффер, Патрика Руффре и многих других коллекционеров.
За годы плодотворной деятельности Хлебников стал автором более 2 000 ярких работ, и принял участие в нескольких десятках выставок.
