После смерти императора Чун-ди, отравленного могущественным чиновником Лян Цзи в 146, Лян Цзи по совету своей сестры, регентши вдовствующей императрицы Лянь сделал четырнадцатилетнего Лю Чжи, который был обручён с его сестрой Лян Нюин (???), императором. По прошествии нескольких лет император решил устранить жестокую семью Лян посредством евнухов. Император устранил Лян Цзи в 159, но это привело к господству евнухов в правительстве. Коррупция разрослась невероятно и в 166 студенты университетов закрыли все учебные заведения и призвали императора наказать всех коррумпированных чиновников. Вместо того чтобы прислушаться, император Хуань приказал арестовать всех студентов, которые участвовали в акции. В целом, император Хуань рассматривался как император, который, имел некоторые способности, но ему не хватило мудрости в управлении своей империи, и его царствование в значительной мере послужило причиной падения Восточной династии Хань. Хоу Ханьшу (История династии Поздняя Хань) отметил одно римское посольство (возможно Марк Аврелий) прибывшие в столицу Лоян в 166 и принятое императором.
Хуань-ди умер в 168 после 22 лет правления. Ему было 36.
Семья и восшествие на престол
Лю Чжи родился в 132, от Лю И (??), князя Лиу, и его конкубины Янь Мин (??).
Лю И был сыном Лю Кая (??) принца Хэцзяня (он был внуком императора Чжана), и он первоначально стал князем Пинюаня как наследник своего двоюродного брата Лю Шэна (??) от вдовствующей императрицы Дэн Суй, регента Ань-ди, которого впечатлили его способности. Это привело к слухам, о том что императрица Дэн желает заменить Ань-ди, своим кузеном — князем И. Дэн Суй умерла в 121, Ань-ди понизил в звании князя И. В правление Шунь-ди, князь Кай попросил передать часть его узда Лиу своему сыну, и Шунь-ди согласился. Так Лю И стал князем Лиу.
К 146, унаследовал отцовский титул, и женился на Лян Нюин, младшей сестрой регентши Лянь На и жестокого и коррумпированного Верховного Маршала Лян Цзи. В этот год Лян Цзи, разозлился на восьмилетнего Чжи-ди который назвал его "высокомерный генерал" и убил молодого императора ядом. Чиновникам нравился кузен императора Лю Суань (??) князь Цингхэ, которого считали серьёзным и добродетельным человеком. (Его возраст неизвестен, но он был взрослым). Тем не менее, Лян Цзи не хотел уступить власть настоящему императору и он выбрал юного Лю Чжи, молодого мужа своей сестры. Лян Цзи решил, что сможет его контролировать и настоял на его коронации. Лю Чжи стал Хуань-ди
Начало правления: под тенью Лян Цзи
После восшествие на престол в возрасте 14 лет, вдовствующая императрица Лян оставалась регентом. Тем не менее, её брат Лян Цзи получил больше полномочий, даже больше, чем вдовствующая императрица. Хуань-ди посмертно провозгласил своего отца и деда императорами, но поскольку Лян была регентом, он не мог провозгласить свою мать Янь Мин вдовствующей императрицей; он даже не мог дать её титул супруги императора. (Жена его отца госпожа Ма была запоздало провозглашена императорской супругой в 148.) В 147, он женился на вдовствующей императрице Лянь и сестре Лян Цзи Лян Нюйин и сделал её императрицей. Всё происходило под контролем Ляня, но Хуань-ди не был полностью марионеткой и ему приходилось больше полагаться на евнухов.
В 147, Лян Цзи, вместе с евнухами Тан Хэном (??) и Цзоу Гуанем (??), но с одобрения Хуань-ди, сфальсифицировали обвинение выдающихся чиновников Ли Гу(??) и Ду Цяо (??) в заговоре против императора и замене его князем Суанем. Ли и Ду были казнены, князь Суань был понижен до наместника и он совершил суицид.
В 150, императрица Лянь заявила о уходе в отставку и передаче всех полномочий Хуань-ди. Годом позднее она умерла. Хуань-ди сразу провозгласил свою мать вдовствующей императрицей. Тем не менее, Лян Цзи остался могущественным — даже сильнее чем раньше, сестра его теперь не ограничивала. Его жестокость и коррумпированость возросли, все несогласные отступали под угрозой смерти. Он вытеснил своего скромного и миролюбивого брата Лянь Буи (???) из правительства.
