Семья
Сада Абэ была седьмым из восьми детей Сигэёси и Кацу Абэ, в семье среднего класса из токийского пригорода Канда. Семья занималась производством татами. Из всех детей лишь четверо достигли зрелого возраста, Сада была самой младшей среди них. Отец Сады, Сигэёси Абэ, был родом из префектуры Тиба, и был приемным ребёнком в семье, чей бизнес он впоследствии унаследовал. Ему было 52 года, когда родилась Сада. Из полицейского досье следует, что он был «достойным и честным человеком». Мать Сады Абэ, Кацу Абэ, несмотря на то, что характеризовалась знакомыми как эгоцентричная и экстравагантная, также не имела нареканий со стороны властей и полиции.
Детство и юность
Сада Абэ родилась в 1905 году и будучи младшей дочерью, пользовалась особым отношением матери, потакавшей её прихотям. Именно мать Сады поддержала её в намерении брать уроки пения и игры на сямисэне, занятий, в то время традиционно ассоциировавшихся с гейшами и проститутками, нежели классическими музыкальными занятиями. К гейшам относились как к гламурным знаменитостям и очарованная таким образом, Сада сбегала из школы на такие занятия, а также наносила соответствующий образу макияж. Со временем семья столкнулась с определёнными проблемами, связанными с братом Сады, Синтаро, и сестрой Тэруко. В такие моменты Саду отсылали из дома одну. В один из таких дней, когда Саде было 15 лет, она была изнасилована своим знакомым в доме общих друзей. Несмотря на всяческую поддержку со стороны родителей, Сада росла трудным подростком. Когда Сада Абэ подросла и стала практически неконтролируемой, родители отдали её в школу гейш Йокогамы в 1922 году, в надежде, что таким образом она найдёт своё место в обществе. Току Абэ, старшая сестра Сады, заявляла позднее, что Сада мечтала стать гейшей. Однако сама Сада считала, что отец сделал из неё гейшу в наказание за беспорядочную половую жизнь.
Впечатление Сады Абэ о жизни гейш в корне изменилось уже вскоре после начала обучения. Чтобы стать звездой среди гейш, требовалось много труда, дисциплины, занятий с раннего детства и на протяжении многих лет. Она же стала матигэйся, то есть, квазигейшей, в обязанности которой входили лишь сексуальные утехи. Она проработала так пять лет, а затем заболела сифилисом. Поняв, что теперь её будут регулярно проверять и осматривать, Сада Абэ решила сменить профессию и найти лучше оплачиваемую работу, коей стала работа лицензированной проститутки.
Начало 1930-х годов
Абэ начала работу в знаменитом районе Осаки Тобита, но вскоре уже заработала репутацию проблемной девушки. Она воровала деньги у клиентов, пыталась сбежать из борделя несколько раз, но её регулярно отлавливали и возвращали благодаря слаженной и хорошо организованной системе легальной проституции. Однако через два года ей всё-таки удалось сбежать, она оставила занятия проституцией и устроилась официанткой в кафе. Доходы от такой работы были невелики и не устраивали её. Через некоторое время она вновь вернулась к занятиям проституцией. В 1932 году она поступила в нелегальный бордель в Осаке. В январе следующего года умерла мать Сады Абэ, и она отправилась в Токио навестить отца и могилу матери. В Токио же она присоединилась к местному рынку проституток и впервые стала платной любовницей. В 1934 году серьезно заболел её отец и она кропотливо ухаживала за ним в течение десяти дней вплоть до его смерти.
В октябре 1934 года Саду Абэ арестовала полиция во время рейда по нелегальным борделям. Через влиятельных друзей владельца борделя, женщин удалось освободить. В этом, в частности помог Кинносукэ Касахара, которому очень нравилась Сада Абэ. Вскоре она стала его любовницей. 20 декабря 1934 года Касахара купил ей дом и стал снабжать её деньгами. В показаниях, которые он впоследствии давал полиции, он заявлял что:
Когда Сада Абэ предложила Касахаре бросить жену и жениться на ней, он отказался. Тогда она попросила у Касахары разрешения завести другого любовника, но и в этом он ей отказал. После этого их отношения прекратились, и Сада сбежала от него в Нагою. Свои показания об Абэ Касахара завершил такой ремаркой: «Она шлюха и потаскуха. И из того, что она сделала, становится очевидным, что мужчинам её следует опасаться». Сада Абэ в свою очередь отзывалась о нём в не менее резких выражениях: «Он не любил меня и обращался со мной, как с животным. Он мерзавец, который валялся у меня в ногах, как только я заявила, что нам следует расстаться»
