Ранние годы
Прозвище «Лепке» Бухальтер получил в раннем возрасте. Слово «Лепке» является сокращением от «Лепкелех» (что в переводе с идиш означает «Маленький Луис»), как называла его в детстве мать. После того, как умер его отец, здоровье матери Луиса начало ухудшаться. По совету врачей, она переехала в Аризону для поправки здоровья. Луис был оставлен под ответственность своей старшей сестры. День, когда их мать села на автобус идущий из города, был последним днём, когда сестра Луиса видела его в последний раз. С ранних лет он начал контролировать улицы Нью-Йорка. Ребёнком, будучи арестованным за проникновение со взломом, он носил украденную пару обуви (оба ботинка были с одной ноги и не подходили по размеру). Лепке был отправлен в католический приют, где был охарактеризован как «неисправимый». К 1919 году, в возрасте 22 лет, он отбыл уже два срока в тюрьме Синг-Синг.
После освобождения Луис начал работать со своим другом детства, Джейкобом «Гуррой» Шапиро. Насилием и запугиванием они стали постепенно получать контроль над профсоюзами швейников в Нижнем Ист-Сайде. Позже он использовал профсоюзы для того, чтобы с помощью угрозы забастовок получать еженедельную дань с владельцев фабрик. Контролирование профсоюзов со временем переросло в протекционный рэкет («крышевание»), проникнув в такие сферы деятельности, как хлебобулочные перевозки. Контроль профсоюзов был важен и выгоден для него, поэтому он продолжал свои дела с ними даже после того, как стал важной фигурой в мире организованной преступности.
Восхождение
В начале 1930-х, Чарли «Счастливчик» Лучано, Лепке и Джон «Джонни Лис» Торрио (бывший чикагский босс и наставник Аль Капоне) организовали независимый союз. Для решения возникающих проблем сообщники Лучано, Бенджамин «Багси» Сигел и Меир Лански создали «Корпорацию убийств». Первоначально «Корпорация» состояла из убийц родом из Бруклина и в конечном итоге, показав свою эффективность, стала использоваться для выполнения большинства заказных убийств. Вскоре, когда Багси Сигел и Меир Лански стали заниматься бизнесом на общенациональном уровне, контроль перешёл к Лепке и Альберту «Безумному Шляпнику» Анастазие.
«Корпорация убийств» была ответственна за заказные убийства по всей стране, в том числе и за убийство Голландца Шульца.
