Биография
Винсент Юджин Крэддок родился в Норфолке, штат Виргиния, 11 февраля 1935 года. Он рос в атмосфере музыки кантри, ритм энд блюза, музыки госпел. Первый настоящий интерес к музыке проявился у мальчика, когда его семья жила в городке Манден Пойнт, Виргиния, недалеко от границы с Северной Каролиной. Семья Крэддоков владела там сельской лавкой. Первую свою гитару 12-летний Винсент получил в подарок от друга.
Его отец, Изекия Джексон Крэддок, был волонтером береговой охраны ВМС США, патрулировал американские прибрежные воды для защиты судоходства союзников от немецких подводных лодок во время Второй мировой войны. Мать, Мэри Луиза Крэддок, какое-то время работала продавщицей в магазинчике соседнего городка. Со временем родители открыли свою собственную лавочку и матросскую швейную мастерскую здесь же, в Норфолке.
Живя на прибрежной земле, Крэддок решил связать свою жизнь с профессией моряка. Бросил школу в возрасте 17 лет и завербовался в 1952 году в ВМС США. Родители позволили сыну это сделать, подписали разрешительные документы. Прошёл первичные тренинги и поступил на топливный заправщик, корабль USS «Чукавэн». Перед прибытием на «Чукавэн» Винсент две недели стажировался на другом военном корабле — USS «Амфион». Винсент был хорошим моряком во время пребывания в море, но приобрел репутацию смутьяна во время увольнений на берег. Он никогда не участвовал в боевых действиях, однако послужил в начале корейской войны. Из Кореи домой вернулся на борту линкора USS «Висконсин», но в качестве пассажира, а не члена команды.
В 1955 году Крэддок получил премию в 612 долларов, которые потратил на покупку новенького мотоцикла Триумф. В июле 1955 попал в серьёзную аварию, тяжело повредил левую ногу, колено. От ампутации не без настояний своей матери отказался, ногу удалось сохранить, но до конца жизни остался хромым и мучимым хроническими болями. Провёл много времени в портсмутском военно-морском госпитале и впоследствии был списан на берег по медицинским показаниям.
Ранняя музыкальная карьера
Крэддок появился на местной музыкальной сцене в Норфолке. Сменил имя на Джин Винсент и собрал рокабилли-группу, назвав её Blue Caps (голубые кепки, бескозырки. Такое прозвище имели моряки военного флота США). В группу вошли Вилли Уильямс на ритм-гитаре, Джек Нил на контрабасе, Дики Харрелл, барабаны, а также известный и влиятельный гитарист, Клифф Гэллап. Опираясь на традицию именования групп, коллектив называется «Gene Vincent and His Blue Caps», а не «… the Blue Caps», как зачастую считают.
Группа «Gene Vincent and His Blue Caps» быстро приобрела популярность, играя в родном Норфолке. Там же они выиграли конкурс талантов, организованный местным радио-диджеем Биллом «Шерифом Тексом» Девисом, который стал менеджером коллектива.
Главные хиты
В 56-м году Джин Винсент написал «Be-Bop-A-Lula», песню за номером 102 в списке «500 лучших песен всех времен» по версии журнала Роллинг Стоун. Диджей местной радиостанции, «Шериф Текс» Девис предложил песню как демоверсию звукозаписывающей компании Капитал Рекордс, которая как раз в то время занималась поиском «молодого ответа Элвису Пресли». Организовал подписание контракта между музыкантом и лейблом. Соглашение на публичное использование песни было подписано с Биллом Ловери из Ловери групп, музыкальным издателем из Атланты, штат Джорджия. «Be-Bop-A-Lula» не вошла в первый альбом Джина и была помещена на сторону «B» его первого сингла продюсером Кэпитал Кеном Нельсоном. Перед появлением сингла в продаже, Ловери отпечатал промо-копии «Be-Bop-A-Lula» и разослал по радиостанциям всей страны. К началу продаж песня уже привлекла внимание слушателей и диджеев. В ротацию попала именно она (отодвинув в тень фаворита со стороны «А») и стала хитом, сделав Джина Винсента звездой рок-н-ролла.
После того, как «Be-Bop-A-Lula» стала хитом (добравшись до № 7 и продержавшись 20 недель в Биллбордовском поп-чарте), «Gene Vincent and His Blue Caps» подобного успеха больше не добились, хотя и выпустили критически принятые песни «Race With The Devil» (№ 96 в Биллборд) и «Bluejean Bop» (№ 49). В том же году Винсент был оштрафован за непристойное поведение в публичном месте на $10 000 за исполнение на концерте эротической песни «Woman Love». Ныне считается, что это лишь слух, возможно запущенный его менеджером.
