Начало карьеры
Родился Годфрид 4 июня 1933 года, в Канегеме (неподалеку от Тилта), Западная Фландрия, в епархии Брюгге. И он был старшим из шести детей в семье.
Он поступил в Старшую Семинарию Брюгге, для того чтобы стать священником. Окончил Католический университет в Лёвене, и Папский Григорианский университет. Доктор теологии.
Даннеелс был рукоположен в священники 17 августа 1957 года. Ординацию совершил Эмиль Жозеф Де Смедт, епископ Брюгге.
Изучал томистическую философию в Католическом университете Лёвена и богословие в Папском Григорианском университете в Риме. После получения докторантуры в богословии, он преподавал в Брюггской семинарии и в Католическом университете Лёвена.
Как ученый, он обладает глубокими знаниями литургии. Статьи, которые он написал для словаря Литургии, сделали его известным во всем католическом мире.
Он был активно вовлечен в написание Sacrosanctum Concilium — документа, который начал литургическую реформу Второго Ватиканского Собора.
Архиепископ и кардинал
4 ноября 1977 года Даннеелс был назначен епископом Антверпенской епархии папой римским Павлом VI. Двумя годами позже, папа римский Иоанн Павел II назначил его архиепископом-примасом Бельгии. 19 декабря 1979 года Даннеелс стал архиепископом Мехелена-Брюсселя.
2 февраля 1983 года Даннеелс стал кардиналом-священником с титулом церкви Святой Анастасии.
С 2001 года кардинал Даннеелс был членом постоянного секретариата синода епископов. Он также член Конгрегации Доктрины Веры и Конгрегации по делам Духовенства Римской курии. Между 1990 годом и 1999 годом он был международным председателем лат. Pax Christi.
Даннеелсу были предоставлены почетные докторантуры Джорджтаунским университетом и Католическим университетом Тилбурга.
В 1996 году подвергся серьёзной операции на сердце.
Во главе Католической Церкви Бельгии
Возможно его наиболее трудным моментом был случай в 1998 году, когда суд признал, что Католическая церковь Бельгии не сумела защитить жертв священника-педофила. Кардинал Даннеелс добровольно свидетельствовал в суде, но отрицал, что он знал что-нибудь о злоупотреблениях. Это было в первый раз, когда кардинал появился перед светским судом в Бельгии.
В 2003 году, он был назван «самой замечательной персоной года» фламандскими телезрителями.
Папабиль
Имя Даннеелса часто упоминалось, в качестве возможного будущего папы римского — (папабиля) после смерти папы римского Иоанна Павла II в 2005 году. Многим Ватиканским наблюдателям это казалось простыми спекуляциями по нескольким причинам, главными из которых были те, что он является архиепископом страны, где легализованы аборты, эвтаназия, а также недавно легализованы однополые союзы и то что, при нем, посещаемость церкви и пасторское призвание снизилось до рекордных отметок в истории.
