Биография
Родился в г. Гринвилл, Южная Каролина (англ. Greenville, South Carolina). Его биологический отец Ной Луис Робинсон (англ. Noah Louis Robinson), бывший профессиональный боксёр и известная фигура в чернокожем сообществе, был к моменту рождения Джесси женат на другой женщине и не принимал участия в воспитании сына. Через два года после рождения Джесси его мать вышла замуж за Чарльза Генри Джексона (англ. Charles Henry Jackson), который усыновил Джесси через 14 лет.
Джексон посещал Чикагскую теологическую семинарию, но оставил её в 1966 году, чтобы полностью сконцентрироваться на правозащитной деятельности. Он был рукоположен в баптистские священники в 1968 году, хотя и не имел законченного богословского образования.
Правозащитная деятельность
В 1965 году он присоединяется к Selma to Montgomery marches, организованному Мартином Лютером Кингом и другими лидерами движения за гражданские права в Алабаме. После этого он работал совместно с Мартином Лютером Кингом вплоть до трагической гибели последнего.
В 1984 году Джексон организовал коалицию «Радуга», которая в 1996 году объединилась с Операцией «Продвижение».
Джексон принимал активное участие в международной деятельности. В 1983 году Джесси летал в Сирию, чтобы способствовать освобождению пилота ВМС США лейтенанта Роберта Гудмана, сбитого над Ливаном. После переговоров с сирийским президентом лейтенант был освобожден.
Президентские кампании
Два раза Джесси Джексон принимал участие в президентских кампаниях. В 1984 году он стал вторым в истории афроамериканцем (после Ширли Чисхолм), кто выдвигал себя в кандидаты в президенты в общенациональном масштабе от Демократической партии. Ему удалось занять третье место после сенатора Гари Харта (англ. Gary Hart) и бывшего вице-президента Уолтера Мондейла (англ. Walter Mondale).
В 1988 году он снова выставляет свою кандидатуру на праймериз от Демократической партии. Он фактически удвоил свой предыдущий результат по числу голосов (6,9 миллиона в 1988 против 3,5 миллионов голосов в 1984 году).
Настоящее время
Позже Джексон был уличен во внебрачной связи со своей помощницей Кэрин Стэнфорд (англ. Karin Stanford). Она заставила Джексона признаться в отцовстве её ребенка. Он был замешан и в нескольких других скандалах.
В июле 2008 года он был вынужден извиниться за свое высказывание в адрес кандидата в президенты США Барака Обамы. Думая, что это только телефонный звонок, преподобный Джесси Джексон заявил: «Обама высокомерно относится к чернокожим». Однако оказалось, что слова передали в эфир телекомпании «Fox News». На следующий день он принёс извинения за свои слова, заявив, что реплика прозвучала резче, чем он хотел это сказать. В то же время сторонники Республиканской партии считают, что данный инцидент — не более, чем PR-ход, чтобы поднять престиж Обамы среди «белого» населения США, так как Джексон достаточно профессионален в телевизионном деле, чтобы знать, когда микрофон включён и когда идёт трансляция.
